共32集
北宋真宗年间,翰轩书院院正千金秦香莲因国色天香、才艺双全名震均州城。官宦商贾纷纷上门提亲,秦父却一心要让女儿嫁作王妃。当朝太师之子庞虎逼婚,秦香莲不慎落水,顺江而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下,已然失忆的秦香莲回城寻亲,路遇流落民间的昭阳公主赵昭。秦陈二人情投意合,更发现彼此原是青梅竹马,单恋的赵昭不时暗使奸计。均州城中,秦香莲要帮助陈世美进入翰轩书院,要保护这一段纯净的爱情,同时还须顾及秦府与父母安危……庞虎等人频频施难,陈世美蒙冤入狱。最终,秦香莲竟不惜自毁名节,法场救“夫”,与秦父三击掌反出家门,嫁入陈家。一夜之间,身份陡转,秦香莲拼命掩饰悲痛,陈母对贤良淑德的秦香莲分外满意。岂料二人婚后,陈母才得知秦父竟是杀夫仇人。秦香莲一心操持家务,侍奉婆母,陈母却要将秦香莲赶出家门。善良的陈母欲以伤害自己来达到目的,却让儿子儿媳伤得更深。秦香莲无意为难婆婆而离家,陈世美却因种种由头欲入赘秦府,秦香莲几番阻拦不及,陈世美最终得知秦父身份……
陈世美回到客栈,坦诚自己多饮了一杯,但解释着实事出有因。韩琪举刀扎入自己臂膀,要让陈世美惊醒。陈世美感动不已,追悔莫及,连夜与韩琪搬离客栈,却尽被公主收入眼底。
洪灾过后,均州便发了瘟疫。陈母、冬哥、春妹均被感染,秦香莲忙到药铺求医问药,但一包疫病特效药涨到五两银子,她实在买不起。秦香莲咬牙抢药,差点被药店喽啰痛打一顿。包拯巡街,救下秦香莲,命药铺掌柜一包只准卖五钱银子。秦香莲带着领到的唯一一包药回到家中,岂料三姑也正在此痛哭,她的孩子也弭患瘟疫。陈母眼看只有一包药,几乎全给了两个孩子,只给三姑家留了一点,而她自己则一口都未喝……
三姑家老三病重,三姑求陈家将冬哥过继,好换钱给大家治病,陈母咬牙拒绝。老三重病身亡,陈母很是愧疚,但自己也身患重疾,秦香莲考虑着卖子救母,陈母却死活不允,要她发下重誓,保全陈家香火。
太后与庞妃再起争端,赵昭与太后做戏让赵祯得知庞妃的不是,岂料庞妃竟甘愿自残以博取皇上的恩宠,赵昭瞠目结舌。
自元宵处,赵祯得知陈世美参加了此次科举,命王延龄调阅他的试卷一看。可他不知,陈世美的试卷已被考官庞虎蘸了卷,作废了……