共32集
北宋真宗年间，翰轩书院院正千金秦香莲因国色天香、才艺双全名震均州城。官宦商贾纷纷上门提亲，秦父却一心要让女儿嫁作王妃。当朝太师之子庞虎逼婚，秦香莲不慎落水，顺江而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下，已然失忆的秦香莲回城寻亲，路遇流落民间的昭阳公主赵昭。秦陈二人情投意合，更发现彼此原是青梅竹马，单恋的赵昭不时暗使奸计。均州城中，秦香莲要帮助陈世美进入翰轩书院，要保护这一段纯净的爱情，同时还须顾及秦府与父母安危……庞虎等人频频施难，陈世美蒙冤入狱。最终，秦香莲竟不惜自毁名节，法场救“夫”，与秦父三击掌反出家门，嫁入陈家。一夜之间，身份陡转，秦香莲拼命掩饰悲痛，陈母对贤良淑德的秦香莲分外满意。岂料二人婚后，陈母才得知秦父竟是杀夫仇人。秦香莲一心操持家务，侍奉婆母，陈母却要将秦香莲赶出家门。善良的陈母欲以伤害自己来达到目的，却让儿子儿媳伤得更深。秦香莲无意为难婆婆而离家，陈世美却因种种由头欲入赘秦府，秦香莲几番阻拦不及，陈世美最终得知秦父身份……
赵昭在宫中查到扳指的名字，此时得知皇上时日无多的噩耗。皇后严令封锁消息，并唤赵昭速速带赵祯进宫，要将他立为东宫太子。赵昭答应帮忙，唯一的条件就是日后赵祯大开恩科，让陈世美有缘入京赶考。赵昭让赵祯扮作丫鬟，又让元宵扮作赵祯飞马奔出王府，终带领赵祯抵达宫外，岂料又被老奸巨猾的王延龄识破，一行人被兵丁围住，好在庞文即时赶到。赵祯入宫，襄阳王形势危急，亮出了太祖遗诏。
宫中，皇后正在命人拟定诏书，襄阳王手执密诏与信物径直闯入，意图夺位。皇上已神志不清，无法辨别信物真假。赵昭却在扳指上找出疑点，要襄阳王给自己三天时间。赵昭命人快马赴均州借回真扳指，襄阳王杀手一路围追堵截，另一队杀手也赶到陈家庄……
秦香莲连做恶梦，深怕因扳指惹来杀身之祸，决定将其毁损，最后一刻赵昭的人马来到，借到扳指，同时亦给陈世美带来一块公主令牌，日后进京方便。
三日期限已到，襄阳王命皇后迅速立诏。好在赵昭的人马终于带回扳指，襄阳王却死活不肯承认自己的扳指是假。事情败露，他又试图以将密诏宣告天下为威胁，逼迫皇室从命。