共32集
北宋真宗年间,翰轩书院院正千金秦香莲因国色天香、才艺双全名震均州城。官宦商贾纷纷上门提亲,秦父却一心要让女儿嫁作王妃。当朝太师之子庞虎逼婚,秦香莲不慎落水,顺江而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下,已然失忆的秦香莲回城寻亲,路遇流落民间的昭阳公主赵昭。秦陈二人情投意合,更发现彼此原是青梅竹马,单恋的赵昭不时暗使奸计。均州城中,秦香莲要帮助陈世美进入翰轩书院,要保护这一段纯净的爱情,同时还须顾及秦府与父母安危……庞虎等人频频施难,陈世美蒙冤入狱。最终,秦香莲竟不惜自毁名节,法场救“夫”,与秦父三击掌反出家门,嫁入陈家。一夜之间,身份陡转,秦香莲拼命掩饰悲痛,陈母对贤良淑德的秦香莲分外满意。岂料二人婚后,陈母才得知秦父竟是杀夫仇人。秦香莲一心操持家务,侍奉婆母,陈母却要将秦香莲赶出家门。善良的陈母欲以伤害自己来达到目的,却让儿子儿媳伤得更深。秦香莲无意为难婆婆而离家,陈世美却因种种由头欲入赘秦府,秦香莲几番阻拦不及,陈世美最终得知秦父身份……
庙祝暗中在秦陈两人间挑拨。庙祝让秦香莲到书房抄写经卷以替代房租,秦香莲万分感激,岂料这都是陈母的授意,只为得到秦香莲的笔迹。不久,秦母就受到女儿的"亲笔信",抱怨在陈家受苦……秦母早就在担心女儿的近况,此时更不由分说,要小巧带家丁一起,无论如何也要将女儿送到她外婆家居住。
小巧带人来到观音阁,要强行将秦香莲带走,秦陈二人近乎生离死别,陈世美死也不愿让秦香莲离开。庙祝看不过去,承认这封信是自己在老夫人的授意下伪造的。
陈世美醒来,发现自己手疾愈重,已无法提笔写字,此生连参加科考的能力也丧失了……他将玉镯还给陈母,陈母以为他终于想通,岂料他是要入赘秦家!秦香莲犹豫不决,小巧大喜过望,和陈世美一起催促车夫离开。陈母挡在车辕前以命相搏,只求陈世美回家听自己最后一席话。在秦香莲的劝慰下,陈世美终于从命,却自母亲口中听闻了十五年前父亲冤死的真相……
秦香莲得知真相,心知自己已无颜再做陈家儿媳,只求在陈家做牛做马,弥补父亲犯下的罪恶。但陈家根本容不下秦香莲,陈世美万般无奈之下,终将秦香莲逐出家门。他对秦香莲难以割舍,但更自责的是将仇家之女娶进家门,他把这笔账也算到了秦父头上,并发誓要报得大仇……