共32集
北宋真宗年间，翰轩书院院正千金秦香莲因国色天香、才艺双全名震均州城。官宦商贾纷纷上门提亲，秦父却一心要让女儿嫁作王妃。当朝太师之子庞虎逼婚，秦香莲不慎落水，顺江而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下，已然失忆的秦香莲回城寻亲，路遇流落民间的昭阳公主赵昭。秦陈二人情投意合，更发现彼此原是青梅竹马，单恋的赵昭不时暗使奸计。均州城中，秦香莲要帮助陈世美进入翰轩书院，要保护这一段纯净的爱情，同时还须顾及秦府与父母安危……庞虎等人频频施难，陈世美蒙冤入狱。最终，秦香莲竟不惜自毁名节，法场救“夫”，与秦父三击掌反出家门，嫁入陈家。一夜之间，身份陡转，秦香莲拼命掩饰悲痛，陈母对贤良淑德的秦香莲分外满意。岂料二人婚后，陈母才得知秦父竟是杀夫仇人。秦香莲一心操持家务，侍奉婆母，陈母却要将秦香莲赶出家门。善良的陈母欲以伤害自己来达到目的，却让儿子儿媳伤得更深。秦香莲无意为难婆婆而离家，陈世美却因种种由头欲入赘秦府，秦香莲几番阻拦不及，陈世美最终得知秦父身份……
春妹嫌药太苦，把秦香莲辛苦买来的药偷偷泼掉了，陈世美气不过。陈母去三姑家借钱，可三姑也实在困难。秦父六十大寿即将来临，秦母唤家丁给秦香莲送来了帖子，秦香莲但愿能借此机会向娘家借点钱。她连夜给父亲缝了一对鞋垫，又害怕陈母不快，差点因此而被误解。秦香莲得到陈母同意，带着一双儿女前往均州秦府为父亲祝寿。
韩琪押送庞府的镖进京途中，与山贼里应外合，将一趟镖劫了下来，在前往京师的道中静候陈世美。
秦父秦母看到女儿，又看到可爱的外孙和外孙女，气早消了一半，秦香莲亲手缝制的礼物更是让父亲感动不已。然而得知秦香莲想借钱送陈世美进京，秦父又动了怒。冬哥春妹将秦香莲闺房中的首饰拿走，想帮助父母，却更引得秦父误会，父女俩矛盾进一步加深。秦母与小巧拿出自己的首饰递给秦香莲，要她给陈世美换做盘缠。
庞文要庞妃在皇上面前多花些心思，庞妃故意安排婢女说王延龄的风凉话，自己则在一旁呵斥，演戏给赵祯看。赵昭则每日里计算着，陈世美还有多少日子能到京师。
秦香莲等人给陈世美送行，一家人难分难舍，陈世美答应秦香莲，不管考不考得上，一定平安回家。岂料离家不久还未上官道，就遇上一伙劫匪，幸好被韩琪救下。陈世美与韩琪多年不见，把酒言欢，说得甚是投机，韩琪也要认陈世美做主人，要一路护送他上京。