共32集
北宋真宗年间，翰轩书院院正千金秦香莲因国色天香、才艺双全名震均州城。官宦商贾纷纷上门提亲，秦父却一心要让女儿嫁作王妃。当朝太师之子庞虎逼婚，秦香莲不慎落水，顺江而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下，已然失忆的秦香莲回城寻亲，路遇流落民间的昭阳公主赵昭。秦陈二人情投意合，更发现彼此原是青梅竹马，单恋的赵昭不时暗使奸计。均州城中，秦香莲要帮助陈世美进入翰轩书院，要保护这一段纯净的爱情，同时还须顾及秦府与父母安危……庞虎等人频频施难，陈世美蒙冤入狱。最终，秦香莲竟不惜自毁名节，法场救“夫”，与秦父三击掌反出家门，嫁入陈家。一夜之间，身份陡转，秦香莲拼命掩饰悲痛，陈母对贤良淑德的秦香莲分外满意。岂料二人婚后，陈母才得知秦父竟是杀夫仇人。秦香莲一心操持家务，侍奉婆母，陈母却要将秦香莲赶出家门。善良的陈母欲以伤害自己来达到目的，却让儿子儿媳伤得更深。秦香莲无意为难婆婆而离家，陈世美却因种种由头欲入赘秦府，秦香莲几番阻拦不及，陈世美最终得知秦父身份……
襄阳王反诬赵昭伪造证据，赵昭戳穿襄阳王弑父夺位、假传信物逼宫的真相。襄阳王破釜沉舟，要将当年的皇家丑闻公诸于众。皇后言明要与襄阳王商议后事，假意要传他太子之位。襄阳王大喜跪谢，皇后拔出早已准备好的金簪刺伤襄阳王，最终，襄阳王被皇后和庞文合力诛杀……赵祯荣登大宝，王延龄吓得不轻，意图告老还乡。
赵昭要赵祯立即开恩科，赵祯却因庞文而有所顾虑，赵昭点名扳指一事，赵祯只得同意。赵祯亲赴丞相府探病，王延龄感慨不已，愿誓死效命，其实也知道赵祯是要利用自己牵制庞文。
赵祯登基之后，立即委任一批新人为重臣，既有庞文派系，又有王延龄派系。王延龄深知赵祯登基让庞文更具威胁，他试图在宫中找到亲信，也希望在下月的科举中能寻觅到几个好学生，作为自己日后对付庞文的可造之材。
秦香莲得知新皇大开恩科的消息，知道陈世美中举有望，陈世美更是欢欣若狂。一家人准备着陈世美赴京的行李，却发现赵昭赐的金牌被两个孩子拿去换了糖果。春妹吓得逃出家去，秦香莲连夜找回孩子，孩子却已病倒……孩子要求医问药，陈世美还要进京赴考，家中的银两委实已经不够了。
秦香莲和陈母商议着，该如何凑齐陈世美进京的盘缠。