共32集
北宋真宗年间，翰轩书院院正千金秦香莲因国色天香、才艺双全名震均州城。官宦商贾纷纷上门提亲，秦父却一心要让女儿嫁作王妃。当朝太师之子庞虎逼婚，秦香莲不慎落水，顺江而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下，已然失忆的秦香莲回城寻亲，路遇流落民间的昭阳公主赵昭。秦陈二人情投意合，更发现彼此原是青梅竹马，单恋的赵昭不时暗使奸计。均州城中，秦香莲要帮助陈世美进入翰轩书院，要保护这一段纯净的爱情，同时还须顾及秦府与父母安危……庞虎等人频频施难，陈世美蒙冤入狱。最终，秦香莲竟不惜自毁名节，法场救“夫”，与秦父三击掌反出家门，嫁入陈家。一夜之间，身份陡转，秦香莲拼命掩饰悲痛，陈母对贤良淑德的秦香莲分外满意。岂料二人婚后，陈母才得知秦父竟是杀夫仇人。秦香莲一心操持家务，侍奉婆母，陈母却要将秦香莲赶出家门。善良的陈母欲以伤害自己来达到目的，却让儿子儿媳伤得更深。秦香莲无意为难婆婆而离家，陈世美却因种种由头欲入赘秦府，秦香莲几番阻拦不及，陈世美最终得知秦父身份……
秦香莲恢复记忆，秦父大喜过望，命众人在客栈停留，静候秦香莲身子康复。秦香莲却为陈世美的考试时间心急……秦陈二人相认，爱情的火焰燃得更加炙烈，秦父却因此大为光火，一心要阻拦陈世美考入书院，希望能让女儿嫁入王府。
秦香莲虽挡下了秦父为陈世美安排的病马，却没能拦住陈世美和赵昭先行上路。陈世美的马发狂疾行，赵昭的病马却半途累倒，只能随秦香莲一行回到均州，秦香莲担心陈世美能否赶上考期。
娇生惯养的赵昭无法适应秦府的生活，愈发思念陈世美。秦香莲对赵昭百般照顾，她却毫不领情。赵昭率部来到均州，命太守尽快找到公主。
终于赶到均州的陈世美却无法交出高昂的彩头银子，被书院的孙副院正拒之门外。回到均州的庞虎以将小巧告官为由，逼迫秦香莲绣球招亲，同时也与赵昭结下了梁子。秦父安排人手阻止庞虎奸计得逞，秦香莲则将计就计，希望陈世美能接到绣球。
但陈世美此时急着筹措银两，并拒绝接受秦香莲的帮助。他要出城抓蟋蟀换取经费，秦香莲思来想去，陪陈世美一起出城。赵昭自小巧口中得知秦香莲要将绣球抛给陈世美，一心要拆散这对恋人。