共32集
北宋真宗年间,翰轩书院院正千金秦香莲因国色天香、才艺双全名震均州城。官宦商贾纷纷上门提亲,秦父却一心要让女儿嫁作王妃。当朝太师之子庞虎逼婚,秦香莲不慎落水,顺江而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下,已然失忆的秦香莲回城寻亲,路遇流落民间的昭阳公主赵昭。秦陈二人情投意合,更发现彼此原是青梅竹马,单恋的赵昭不时暗使奸计。均州城中,秦香莲要帮助陈世美进入翰轩书院,要保护这一段纯净的爱情,同时还须顾及秦府与父母安危……庞虎等人频频施难,陈世美蒙冤入狱。最终,秦香莲竟不惜自毁名节,法场救“夫”,与秦父三击掌反出家门,嫁入陈家。一夜之间,身份陡转,秦香莲拼命掩饰悲痛,陈母对贤良淑德的秦香莲分外满意。岂料二人婚后,陈母才得知秦父竟是杀夫仇人。秦香莲一心操持家务,侍奉婆母,陈母却要将秦香莲赶出家门。善良的陈母欲以伤害自己来达到目的,却让儿子儿媳伤得更深。秦香莲无意为难婆婆而离家,陈世美却因种种由头欲入赘秦府,秦香莲几番阻拦不及,陈世美最终得知秦父身份……
包凌瑄得知陈家庄受灾,四处寻访秦香莲一家老小。秦香莲上街采摘野果,想再上街换点银子。岂料野果打了露水,有人吃了直闹肚子,拉秦香莲去见管。包拯正在此坐镇赈灾,用十两银子买走秦香莲的绣帕,秦香莲感激不尽。但大部分钱都得分给乡亲们,秦香莲买了中药食物已所剩无几,食物也被饥饿的小灾民抢跑……
秦香莲苦无良策,只能抱起琵琶,上街卖唱,又被地痞调戏,幸被包凌瑄所救,两人却未能相认。陈母不愿再让秦香莲卖唱出丑,但看着挨饿的儿女,秦香莲又偷偷抱起了琵琶……陈世美与韩琪终于抵达京师,沿途有人跟随,还有人在所有客栈都为陈世美备下客房。陈世美心知是公主所为,元宵更以抓捕韩琪要挟陈世美,陈世美无奈只能赴公主设下的宴席,临行答应韩琪三杯为尽,最终却"无奈"饮下了四倍。
秦香莲沿街卖唱,被秦父看在眼里。秦父拉起女儿要找陈家算账,撞见陈母。秦父这才知道陈世美竟是当年陈院正之子,近乎癫狂。秦父准备连夜搬离均州,并将秦府大宅赠与秦香莲,以表达自己的愧疚。秦香莲却想调解秦陈两家的矛盾,自作主张要小巧将地契赠与陈母,作为秦父的一份心意。陈母眼看自己老宅败落,认为秦父是在奚落陈家,一怒之下将地契撕了个粉碎……