共32集
北宋真宗年间,翰轩书院院正千金秦香莲因国色天香、才艺双全名震均州城。官宦商贾纷纷上门提亲,秦父却一心要让女儿嫁作王妃。当朝太师之子庞虎逼婚,秦香莲不慎落水,顺江而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下,已然失忆的秦香莲回城寻亲,路遇流落民间的昭阳公主赵昭。秦陈二人情投意合,更发现彼此原是青梅竹马,单恋的赵昭不时暗使奸计。均州城中,秦香莲要帮助陈世美进入翰轩书院,要保护这一段纯净的爱情,同时还须顾及秦府与父母安危……庞虎等人频频施难,陈世美蒙冤入狱。最终,秦香莲竟不惜自毁名节,法场救“夫”,与秦父三击掌反出家门,嫁入陈家。一夜之间,身份陡转,秦香莲拼命掩饰悲痛,陈母对贤良淑德的秦香莲分外满意。岂料二人婚后,陈母才得知秦父竟是杀夫仇人。秦香莲一心操持家务,侍奉婆母,陈母却要将秦香莲赶出家门。善良的陈母欲以伤害自己来达到目的,却让儿子儿媳伤得更深。秦香莲无意为难婆婆而离家,陈世美却因种种由头欲入赘秦府,秦香莲几番阻拦不及,陈世美最终得知秦父身份……
王延龄未找到陈世美的考卷,心知是庞家使诈,故意与赵昭讨论此事,让她难以直接向赵祯求助。赵昭来到陈世美住处,开门见山道出缘由,陈世美大惊失色。赵昭弄到了考卷试纸,要他重写一遍,让韩琪连夜送到丞相府中,这样王延龄也只能将卷子呈与赵祯了。陈世美对赵昭分外感激,韩琪因曾加害赵昭,被她噎得无话可说。
陈母病重,险些被控制疫情的兵丁拉走,她死活不愿离开自己的家。秦香莲来到药铺,终于又求到一包药,却被同样患病、以前府上的王管家劫走,秦香莲欲哭无泪。三姑几次叫秦香莲赶快把冬哥送走,秦香莲却因顾虑到陈母无法做到,被三姑痛斥没孝心。
韩琪潜入丞相府,岂料在打斗中试卷沾染鲜血,再次作废。陈世美思虑再三,又撰写了一份,并亲自登门拜访。王延龄察觉到公主对他有意,又见他才学了得,答应收他为徒,并将试卷递交给了赵祯。陈世美自此踏出了经营私党,官官相护的第一步……
陈母病入膏肓,寻常偏方根本无法医治。万般无奈之下,秦香莲向凶恶的地保借了三分利的高利贷,为婆婆买来了鸡汤与特效药。冬哥与春妹眼馋鸡汤,秦香莲却全部端给了陈母。但钱来得蹊跷,在陈母的盘问下她吐露了实情。陈母宁愿死也要保住房子,不愿将来秦香莲买房抵债,要她赶紧把东西退了,把钱还上……