共32集
北宋真宗年间，翰轩书院院正千金秦香莲因国色天香、才艺双全名震均州城。官宦商贾纷纷上门提亲，秦父却一心要让女儿嫁作王妃。当朝太师之子庞虎逼婚，秦香莲不慎落水，顺江而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下，已然失忆的秦香莲回城寻亲，路遇流落民间的昭阳公主赵昭。秦陈二人情投意合，更发现彼此原是青梅竹马，单恋的赵昭不时暗使奸计。均州城中，秦香莲要帮助陈世美进入翰轩书院，要保护这一段纯净的爱情，同时还须顾及秦府与父母安危……庞虎等人频频施难，陈世美蒙冤入狱。最终，秦香莲竟不惜自毁名节，法场救“夫”，与秦父三击掌反出家门，嫁入陈家。一夜之间，身份陡转，秦香莲拼命掩饰悲痛，陈母对贤良淑德的秦香莲分外满意。岂料二人婚后，陈母才得知秦父竟是杀夫仇人。秦香莲一心操持家务，侍奉婆母，陈母却要将秦香莲赶出家门。善良的陈母欲以伤害自己来达到目的，却让儿子儿媳伤得更深。秦香莲无意为难婆婆而离家，陈世美却因种种由头欲入赘秦府，秦香莲几番阻拦不及，陈世美最终得知秦父身份……
僻静的宅院，秦香莲一边与孩子们说笑，一边憧憬着将来与夫君幸福的生活。陈世美回到驸马府，放察觉丢失了公主的耳环……秦香莲睡不着，起身为陈世美浣衣，错以为陈世美为自己带来耳环作为礼物，但这式样却又是皇家的。陈世美匆忙赶回，无奈说出真相，秦香莲悲痛欲绝，但仍相信陈世美能将事情处理妥当。
陈世美向王延龄通气，王延龄意图斩草除根，陈世美却无心加害秦香莲。秦香莲害怕连累陈世美，思来想去，咬牙决定带上儿女先行离开，回均州为婆婆守丧，等待陈世美。包拯愈发觉得陈世美为人心术不正，王延龄却不以为然。
秦香莲出城在即，却遇到庞虎一行，庞虎兴高采烈，将秦香莲拿下。庞家开始在赵祯与太后耳边吹风，陈世美大惊失色，但强自镇定。在太后面前，赵昭百般维护陈世美，陈世美羞愧难当，太后却稍稍宽心。
庞文进言，赵祯终答应在宫中安排二人会面，以辨秦香莲真伪。秦香莲已被庞虎囚入私牢，想一死了之，但即便死了，庞虎也会将她的尸体抬到朝堂之上让人相认，秦香莲束手无策……
对于陈世美的作为，赵昭早已瞧出端倪，心知肚明，她只恨陈世美瞒谁都可以，却非要瞒她到如今。她帮了陈世美一次，却告诉陈世美，在朝堂之上，陈世美自己要妥善处理，陈世美汗如雨下。