共32集
北宋真宗年间，翰轩书院院正千金秦香莲因国色天香、才艺双全名震均州城。官宦商贾纷纷上门提亲，秦父却一心要让女儿嫁作王妃。当朝太师之子庞虎逼婚，秦香莲不慎落水，顺江而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下，已然失忆的秦香莲回城寻亲，路遇流落民间的昭阳公主赵昭。秦陈二人情投意合，更发现彼此原是青梅竹马，单恋的赵昭不时暗使奸计。均州城中，秦香莲要帮助陈世美进入翰轩书院，要保护这一段纯净的爱情，同时还须顾及秦府与父母安危……庞虎等人频频施难，陈世美蒙冤入狱。最终，秦香莲竟不惜自毁名节，法场救“夫”，与秦父三击掌反出家门，嫁入陈家。一夜之间，身份陡转，秦香莲拼命掩饰悲痛，陈母对贤良淑德的秦香莲分外满意。岂料二人婚后，陈母才得知秦父竟是杀夫仇人。秦香莲一心操持家务，侍奉婆母，陈母却要将秦香莲赶出家门。善良的陈母欲以伤害自己来达到目的，却让儿子儿媳伤得更深。秦香莲无意为难婆婆而离家，陈世美却因种种由头欲入赘秦府，秦香莲几番阻拦不及，陈世美最终得知秦父身份……
按律，男方妄冒，主婚也该徒刑两年，王延龄心急如焚。韩琪与包凌瑄带同开封府的衙役满城寻找秦香莲的踪迹，却毫无头绪。
陈世美大肆敛财，试图用钱堵住庞文的嘴，却总是心虚怕钱财不够。会面之期将至，皇族众人纷纷落座，在庞虎的逼迫与太后的逼问下，秦香莲左右为难，不知该如何是好，她担心着子女的安慰。韩琪与包凌瑄终于在庞府别院搜寻到两个孩童，元宵匆忙回宫向秦香莲禀报……最后一刻，秦香莲终于谎称不识陈世美，自己也并非什么秦香莲。庞文大惊失色，庞家犯下欺君之罪，赵祯乘势铲除庞家……
赵祯给秦香莲暗中送去盘缠，秦香莲尽数捐给大相国寺，但愿能为陈世美赎清罪恶。陈世美也为秦香莲送去银两，并有字句要她另觅良缘……包凌瑄气不过。秦香莲拦住要去寻事的包凌瑄，表示自己马上启程离开，只要见陈世美最后一面，她要将公婆的灵位送还与他。
包拯对于包凌瑄最近的行踪分外起疑，包凌瑄却碍于秦香莲的恳求，生生咽下愤怒。扳倒了庞文，陈世美在朝中尘嚣直上，渐渐连王延龄亦不放在眼中，俨然就是另一个庞文，王延龄直恨自己养虎为患。
秦香莲在十里长亭等候陈世美，等来的却是赵祯。赵祯向秦香莲道歉，秦香莲却已然心死，只求将灵位交还给陈世美，就此别离。