共32集
北宋真宗年间，翰轩书院院正千金秦香莲因国色天香、才艺双全名震均州城。官宦商贾纷纷上门提亲，秦父却一心要让女儿嫁作王妃。当朝太师之子庞虎逼婚，秦香莲不慎落水，顺江而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下，已然失忆的秦香莲回城寻亲，路遇流落民间的昭阳公主赵昭。秦陈二人情投意合，更发现彼此原是青梅竹马，单恋的赵昭不时暗使奸计。均州城中，秦香莲要帮助陈世美进入翰轩书院，要保护这一段纯净的爱情，同时还须顾及秦府与父母安危……庞虎等人频频施难，陈世美蒙冤入狱。最终，秦香莲竟不惜自毁名节，法场救“夫”，与秦父三击掌反出家门，嫁入陈家。一夜之间，身份陡转，秦香莲拼命掩饰悲痛，陈母对贤良淑德的秦香莲分外满意。岂料二人婚后，陈母才得知秦父竟是杀夫仇人。秦香莲一心操持家务，侍奉婆母，陈母却要将秦香莲赶出家门。善良的陈母欲以伤害自己来达到目的，却让儿子儿媳伤得更深。秦香莲无意为难婆婆而离家，陈世美却因种种由头欲入赘秦府，秦香莲几番阻拦不及，陈世美最终得知秦父身份……
皇后再三催促婚约之事，王延龄只能命陈世美保守秘密，万万不可泄露拒绝之意。地保佯装不知秦香莲踪迹，三姑一家暗自为其担心。陈世美得知均州大水，欲赶回家与秦香莲等人团聚，但此时他还未放官职，便只能托韩琪与包凌瑄前往均州。
秦香莲负伤回到三姑家，仍想病愈后在家守孝。但地保仍在四处寻觅秦香莲，三姑为保他们全家安康，趁黑将母子三人赶出家门，逼他们进京投奔陈世美，秦香莲无奈离开家园。
陈世美走马上任监察使，王延龄要他立即搜罗证据，弹劾庞文，陈世美却有所顾虑，认为还不到时机，更认为如今行事是公报私仇，王延龄咒骂陈世美冥顽不化。韩琪与包凌瑄来到陈家庄，询问地保秦香莲等人的去向，地保声称一家人均已在瘟疫中失去性命，还带他们去看了陈母的坟墓，两人只得相信。
秦香莲一行来到湖北首府投奔父母，险些被家丁当做乞丐而赶出门去。在此，秦香莲得知陈世美已高中状元，喜极而泣。秦母帮秦香莲收拾行李，要她在陈世美面前对秦父多美言几句，秦父也对秦香莲分外客气。
陈世美正在安排府上迎亲，却自韩琪和包凌瑄口中听闻噩耗，近乎崩溃。一家四口命丧均州，陈世美懊恼不已，试图自杀。但如今大仇未报，韩琪提醒了陈世美，他将这笔账都算到了庞家和秦父的头上，决意要为秦香莲等人报仇。