共30集
在陕北土地上，从清末到抗战胜利这三十多年的历史波澜壮阔——劫富济贫的哥老会发动反清的西安起义；一批受到共产主义思想熏陶的革命志士如刘志丹等建立了陕北革命根据地；在“左”倾肃反危及到革命生死存亡之际，到达陕北的毛泽东挽救了陕北革命；“西安事变”后中国军队联合起来共同抗击外敌。一系列发生在这片黄土地上的重大事件，构成本剧的历史背景，这无疑使本剧具有了史诗的品格。毛泽东、周恩来、刘志丹、谢子长、习仲勋、杨虎城，这些伟大的历史人物在剧中的再现，加强了作品的历史厚重感。贯穿始终的哥老会组织，其传奇色彩使本剧情节悬念迭起，白文焕作为哥老会的龙头大爷，他的正直、正义树起了陕北汉子的典型形象。陕北哥老会虽由旧社会的袍哥发展而来，但在黄土高坡上却朝着完全不同的方向发展着。白文焕领导的哥老会与反动势力相抗争，为穷人伸张正义、对红军倾力支援，毛主席在听了习仲勋的调查汇报后，充分肯定陕北哥老会是一个革命的、进步的组织。白文焕的儿子白志坚，在父亲的支持下走向了革命的道路，成为开创共和国的一代元勋 。
清末，革命党人在湖北武昌起义，打响了推翻清朝封建统治的第一枪，消息传来，陕北三边县城气氛顿时紧张起来，清兵大肆抓人，街头戒备森严。县衙贴出告示，说县粮库遭革命党人抢劫，已抓捕数人，要开刀问斩。县衙掌管粮财的户房白文焕下乡征粮回来，在粮库中发现蛛丝马迹，认定与告示不符，他在死牢中见到外地来到三边的算命先生赵元也在待斩之列，心中的疑问更大了。白文焕向钱县令提出疑问，在他的心目中，钱县令还算得上是个清官，当初自己报考户房时，应征者很多，有的背后使了银子，师爷吴文贤的亲威也在其中，而主考官又是吴文贤，同时报考的刀客梁大鹏与吴文贤发生冲突，是钱县令拍板定下白文焕的。这次冲突过程中，梁大鹏对白文焕佩服、敬重，结为兄弟，而白文焕也对钱县令怀了感激。
钱县令答应白文焕再作调查。白文焕去看望乌兰珠，这位蒙古王族后代的漂亮姑娘，是马戏班子的台柱子，马上功夫十分了得。马戏班子初来三边时，地痞流氓滋扰，得到过白文焕的真诚帮助。白文焕在当地又有很高威望，两人相互倾慕。乌兰珠告诉白文焕，最近钱县令和吴文贤常来看马戏，正要说什么时，梁大鹏来了，梁告诉白文焕，自己加入哥老会了，拉白文焕也去加入，白文焕摇头，说自己要把劫粮的事查个水落石出。梁大鹏告诉白文焕，此事恐怕背后不简单，要白文焕凡事留个心眼。白文焕以自己的方式在暗中进行调查，疑点渐渐集中到了师爷吴文贤的身上，他向钱县令说出了自己的怀疑，钱县令鼓励他查出证据，如果属实，绝不会放过吴文贤。这夜，两名黑衣人悄悄潜入白文焕家，欲对白文焕下黑手，白文焕虽然懂些武功，但终究难敌杀手，眼见命不能保时，乌兰珠出现，打跑了杀手。乌兰珠告诉白文焕，钱县令也许就是幕后黑手，但白文焕不以为然，认为钱县令是个清官，绝不会做出这样的事来，即使有，也是手下人蒙蔽了他。州府批下劫粮的案子，钱县令设了刑场，要开刀问斩，赵元等数十个人被绑赴刑场，白文焕挺身而出，列举了种种证据，证明赵元等人的无辜，而真正的主谋可能就是师爷吴文贤。钱县令一时无措，正要发怒，围观群众情绪激奋，梁大鹏这时也赶到，说哥老会也对此强烈不满。钱县令见此情形，喝令将吴文贤收监关押，人犯暂缓处斩，限白文焕两日内破案，拿出证据，否则，也要一并问斩。白文焕当场答应，并签字画押。