共30集
在陕北土地上，从清末到抗战胜利这三十多年的历史波澜壮阔——劫富济贫的哥老会发动反清的西安起义；一批受到共产主义思想熏陶的革命志士如刘志丹等建立了陕北革命根据地；在“左”倾肃反危及到革命生死存亡之际，到达陕北的毛泽东挽救了陕北革命；“西安事变”后中国军队联合起来共同抗击外敌。一系列发生在这片黄土地上的重大事件，构成本剧的历史背景，这无疑使本剧具有了史诗的品格。毛泽东、周恩来、刘志丹、谢子长、习仲勋、杨虎城，这些伟大的历史人物在剧中的再现，加强了作品的历史厚重感。贯穿始终的哥老会组织，其传奇色彩使本剧情节悬念迭起，白文焕作为哥老会的龙头大爷，他的正直、正义树起了陕北汉子的典型形象。陕北哥老会虽由旧社会的袍哥发展而来，但在黄土高坡上却朝着完全不同的方向发展着。白文焕领导的哥老会与反动势力相抗争，为穷人伸张正义、对红军倾力支援，毛主席在听了习仲勋的调查汇报后，充分肯定陕北哥老会是一个革命的、进步的组织。白文焕的儿子白志坚，在父亲的支持下走向了革命的道路，成为开创共和国的一代元勋 。
一队押着粮车的北洋军向西安城走来，这是负有刘镇华特殊使命的特别部队，沿途各个关卡看到他们的证件后，对他们恭敬有加，其实，这就是白文焕的运粮队。白文焕将计就计，将自己的队伍扮成北洋军，以负有自特殊任务为由，闯过了重重险关。而此时的西安城中，粮食早已断绝。杨虎城最厌恶部下欺压百姓，下了不准与民争粮的死命令，并不惜枪毙了一名敢于公开抢劫百姓粮食的下级军官，才使局面得到控制，但饥荒已使部队失去了战斗力，士气也很低落。这一日，杨虎城不忍看到因饥饿而死去的士兵，开枪射杀了自己的坐骑。一匹马肉解决不了大问题，杨虎城正为守城前途忧心不已时，白文焕的粮队出现在了眼前。看到白文焕如救星般地出现，杨虎城激动得掉下了眼泪。由于这批粮食的到来，守城官兵信心大增，士气也高了起来。白文焕又利用各种办法筹来粮草，当年参加西安起义时，他无意中发现过一条通往城外的暗道，现在派上了用场。杨虎城坚守西安的结果，等到了冯玉祥的援军，刘镇华再次败退，国民军胜利了。西安城数以万计人因饥饿而亡的惨状，让杨虎城在心头挥之不去，他有些灰心，意志消沉，准备回老家呆一段。白文焕接到哥老会传来的消息：三边出事了，谢文忠被吴文贤杀害了！闻此消息，白文焕大惊，连忙向杨虎城辞行，杨虎城竭力挽留白文焕在自己的队伍中或在省府谋个职位，但白文焕坚辞不受，说：我必须回三边解救我的弟兄。杨虎城说，回到三边，有什么难事，尽管找我，记住，我这一辈子都欠你的。