共30集
在陕北土地上，从清末到抗战胜利这三十多年的历史波澜壮阔——劫富济贫的哥老会发动反清的西安起义；一批受到共产主义思想熏陶的革命志士如刘志丹等建立了陕北革命根据地；在“左”倾肃反危及到革命生死存亡之际，到达陕北的毛泽东挽救了陕北革命；“西安事变”后中国军队联合起来共同抗击外敌。一系列发生在这片黄土地上的重大事件，构成本剧的历史背景，这无疑使本剧具有了史诗的品格。毛泽东、周恩来、刘志丹、谢子长、习仲勋、杨虎城，这些伟大的历史人物在剧中的再现，加强了作品的历史厚重感。贯穿始终的哥老会组织，其传奇色彩使本剧情节悬念迭起，白文焕作为哥老会的龙头大爷，他的正直、正义树起了陕北汉子的典型形象。陕北哥老会虽由旧社会的袍哥发展而来，但在黄土高坡上却朝着完全不同的方向发展着。白文焕领导的哥老会与反动势力相抗争，为穷人伸张正义、对红军倾力支援，毛主席在听了习仲勋的调查汇报后，充分肯定陕北哥老会是一个革命的、进步的组织。白文焕的儿子白志坚，在父亲的支持下走向了革命的道路，成为开创共和国的一代元勋 。
国明党对红色政权的围剿在不断加强，吴文贤的背后，不仅有陕北军阀井岳秀的支持，国明党中央军也派了部队驻扎在三边。吴文贤的腰杆子壮了，猖狂地捕杀供产党人，欺压百姓，使三边成了陕北白色恐怖最严重的地区。但吴文贤惧怕白文焕，对哥老会弟兄倒是礼让几分。这一天，省委特派员在交通员的护送下由三边去刘志丹总部，遇民团盘查，交通员性格急躁，露出了破绽，两人被民团抓捕，五花大绑地往三边送，一名国明党军官带着几名护兵经过，这名年轻英俊的军官质问民团为什么抓人，还打了民团几个耳光，缴了民团的枪，救下了特派员。这位军官就是白志坚，他自告奋勇到驻在三边的国明党骑兵旅开展兵运工作，正好路经这里。白志坚派人送走特派员之后，就深入到骑兵旅之中，利用已经打入的同志，迅速建立了党的组织。回到阔别多年的家乡，为了不暴露身份，白志坚却不能去看望日思夜想的爹娘，他好几回远远地看到了乌兰珠和白文焕，却不能相认。兵运开展得比较顺利，白志坚接受了前几次兵运失败的教训，这一次把兵运工作和地方党的工作结合起来，他利用关系和骑兵旅长成了生意的合伙人，得到了高参的合法身份。白志坚分析了三名团长的情况，决定在三团张团长身上打开缺口。吴文贤从国明党特务系统嗅到了白志坚的蛛丝马迹，但在与白志坚的寒喧客套中没能发现什么。多年前吴文贤在白文焕的家中见到过少年的白志坚，夜晚在睡梦中他突然想起可能是白文焕的儿子，他就跑到白家诈白文焕，但白文焕很淡然地说，我的儿子出去多年，什么消息也没有，听说去了南方。吴文贤设宴请白志坚，也叫来了白文焕，相别多年的父子在这样的场合相见，但这两个陕北汉子的心是通的，吴文贤竟没有看出任何破绽，尽管父子俩的内心都激动万分，他们的对话也都带有双关语。白志坚通过工作，已经成功地做好了张团长的工作，张团长的弟弟过去也参加过供产党，后脱党，但张团长对革命还是同情的。白文焕与儿子相见后，心中知道了儿子正在干的事情，他让手下弟兄悄悄地做拉拢士兵的工作。在对于国明党军人参加革命队伍的问题上，特派员与刘志丹、习仲勋和白志坚的观点发生冲突，极“左”的特派员认为，旧军人不能承担革命大任，只能利用，但白志坚坚持既然共同革命，就应当是一家人，是不分彼此的弟兄，他的看法得到刘志丹、习仲勋的支持。白志坚继续在三边做官兵工作，这时，特派员的警卫员叛变，供出了白志坚，吴文贤接到井岳秀的手令，带人抓捕白志坚，白文焕得到哥老会耳目的情报，立即派人飞马找刘志丹，建议一举解放三边，同时，他拎起龙头大刀，率人去救白志坚。