共30集
在陕北土地上，从清末到抗战胜利这三十多年的历史波澜壮阔——劫富济贫的哥老会发动反清的西安起义；一批受到共产主义思想熏陶的革命志士如刘志丹等建立了陕北革命根据地；在“左”倾肃反危及到革命生死存亡之际，到达陕北的毛泽东挽救了陕北革命；“西安事变”后中国军队联合起来共同抗击外敌。一系列发生在这片黄土地上的重大事件，构成本剧的历史背景，这无疑使本剧具有了史诗的品格。毛泽东、周恩来、刘志丹、谢子长、习仲勋、杨虎城，这些伟大的历史人物在剧中的再现，加强了作品的历史厚重感。贯穿始终的哥老会组织，其传奇色彩使本剧情节悬念迭起，白文焕作为哥老会的龙头大爷，他的正直、正义树起了陕北汉子的典型形象。陕北哥老会虽由旧社会的袍哥发展而来，但在黄土高坡上却朝着完全不同的方向发展着。白文焕领导的哥老会与反动势力相抗争，为穷人伸张正义、对红军倾力支援，毛主席在听了习仲勋的调查汇报后，充分肯定陕北哥老会是一个革命的、进步的组织。白文焕的儿子白志坚，在父亲的支持下走向了革命的道路，成为开创共和国的一代元勋 。
西安城里起义的革命阵营，因为利益而引发各派的内讧，赵元被排挤出领导层，权力由军人把持着。哥老会因为有互不隶属的特点，各地哥老会在胜利后，也各怀心思。三边哥老会的龙头大爷因为不愿被军人收买，让军人政权怀恨。他们设计暗杀了龙头大爷，并嫁祸于其他哥老会的龙头大爷，弟兄们想为龙头大爷报仇，眼见由军阀挑起的哥老会之间自相残杀开始，白文焕站出来，揭穿了这个阴谋，而吴文贤这时已与军阀搭上了关系，想借助军人的势力当上龙头大爷。面对军阀的高压，哥老会弟兄表现了空前的团结，他们没有屈服，一致推选白文焕成为龙头大爷。白文焕接过了象征龙头大爷地位的龙头手杖，以独特的方式安葬了龙头大爷，并发誓要带领弟兄们走正道，过上好日子。通过这件事，白文焕对西安城里的革命政权有些失望了，他觉得很多人革命都是为了给自己捞好处，这不是他想要的。乌兰珠托人捎来信，说儿子降生了，白文焕很高兴。赵元决定去三边发动起义，与白文焕一拍即合，他们决定率哥老会脱离西安城里的权利、利益纷争。吴文贤不愿意走，留在了西安。解放三边县是一个艰巨的任务，钱县令的清军得到了武器上的加强，有洋枪洋炮，哥老会仅有的武器无法与之相比。白文焕发动农民参战，夺取了县城的大部分地方，最后，与钱县令的清军在县衙前形成对峙。钱县令推出了乌兰珠和刚刚出生的孩子，说白文焕再敢上前，就杀了乌兰珠和儿子，赵元急令队伍退后。白文焕面对妻子和第一次见面的儿子，不知该怎么办，当他终于决心不顾妻儿下令进攻时，清军中的哥老会弟兄用刀逼住了钱县令，三边解放!钱县令被关押在牢中，他与白文焕有一次长谈，论及家、国、天下，让白文焕内心对钱县令的看法很复杂，觉得钱县令还不是一个罪当处死之人。赵元决定公开斩决钱县令，列举了八大罪状，钱县令说这八大罪状均非自己所为，他将在处斩刑场说出事情真相，但在处斩前夜，钱县令却在牢中离奇中毒死亡。人们剪去长辫，新的政权建立起来，赵元担任了县长，梁大鹏当了保安团长，赵元力邀白文焕当副县长，白文焕却坚辞不受。