共30集
在陕北土地上，从清末到抗战胜利这三十多年的历史波澜壮阔——劫富济贫的哥老会发动反清的西安起义；一批受到共产主义思想熏陶的革命志士如刘志丹等建立了陕北革命根据地；在“左”倾肃反危及到革命生死存亡之际，到达陕北的毛泽东挽救了陕北革命；“西安事变”后中国军队联合起来共同抗击外敌。一系列发生在这片黄土地上的重大事件，构成本剧的历史背景，这无疑使本剧具有了史诗的品格。毛泽东、周恩来、刘志丹、谢子长、习仲勋、杨虎城，这些伟大的历史人物在剧中的再现，加强了作品的历史厚重感。贯穿始终的哥老会组织，其传奇色彩使本剧情节悬念迭起，白文焕作为哥老会的龙头大爷，他的正直、正义树起了陕北汉子的典型形象。陕北哥老会虽由旧社会的袍哥发展而来，但在黄土高坡上却朝着完全不同的方向发展着。白文焕领导的哥老会与反动势力相抗争，为穷人伸张正义、对红军倾力支援，毛主席在听了习仲勋的调查汇报后，充分肯定陕北哥老会是一个革命的、进步的组织。白文焕的儿子白志坚，在父亲的支持下走向了革命的道路，成为开创共和国的一代元勋 。
三边县自从白文焕回来后，发生了一连串奇怪的事：一个领头抗租的农民被抓捕，准备第二天斩首示众，但前一天夜里却在死牢中被人救走，不知去向；一个恶霸强了当地一个准备出嫁的大闺女，害得闺女投井自杀，仗着花钱买通政府，却仍然逍遥法外，但在一个夜晚，他被人割去了生殖器，生不如死；鸦片烟馆是吴文贤暗中支持开办的，生意红火，多少人被害得家破人亡，但在一个夜晚，烟馆被一把火烧得精光。人们在悄悄地奔走相告着，一定是龙头大爷干的，龙头大爷又回来主持公道了！但是吴文贤派人日夜监视着白文焕的家，却从未发现白文焕离开过家门。这些事情的发生，对当地的恶势力是个很大的震慑，坏人做坏事心怯了，收敛了许多。镖局的生意由于信誉好，加上白文焕龙头大爷的威名，一直无人敢截镖的捣乱，生意很好。哥老会中不愿为虎作伥的穷兄弟渐渐又集结在白文焕的身边。小白狼贩卖鸦片，有两个兄弟不愿干这事，惹火了小白狼，小白狼召集哥老会开会，要以帮规处置这两个人。哥老会弟兄聚集在一起，小白狼的帮凶打手们虎视眈眈，控制着会场。小白狼列数了几知罪状，下令砍下这两个兄弟的头，千钧一发之际，白文焕举着龙头大刀出现在面前。白文焕说，罪不在这两位弟兄，而在你小白狼，今天当杀的是你而不是他们。小白狼也亮出兵器：我敬你过去是龙头大爷，我不杀你，识相的赶快离开，其他打手们也拿出兵器围过来。白文焕说：我哥老会应当是穷弟兄保护自己的组织，正是你小白狼坏了帮规。小白狼示意打手们动手，打手们慑于白文焕的威严不敢上前，其他兄弟见此，也手执兵器堵住了打手们。白文焕手起刀落，手刃了小白狼，众兄弟全部跪在了白文焕的面前。白文焕重申了哥老会的纪律和规矩，表示既往可以不咎，但从今天往后，再有敢作恶者，定斩不饶。穷兄弟们一片欢呼，欢呼他们尊敬的龙头大爷重又回来了