共30集
在陕北土地上，从清末到抗战胜利这三十多年的历史波澜壮阔——劫富济贫的哥老会发动反清的西安起义；一批受到共产主义思想熏陶的革命志士如刘志丹等建立了陕北革命根据地；在“左”倾肃反危及到革命生死存亡之际，到达陕北的毛泽东挽救了陕北革命；“西安事变”后中国军队联合起来共同抗击外敌。一系列发生在这片黄土地上的重大事件，构成本剧的历史背景，这无疑使本剧具有了史诗的品格。毛泽东、周恩来、刘志丹、谢子长、习仲勋、杨虎城，这些伟大的历史人物在剧中的再现，加强了作品的历史厚重感。贯穿始终的哥老会组织，其传奇色彩使本剧情节悬念迭起，白文焕作为哥老会的龙头大爷，他的正直、正义树起了陕北汉子的典型形象。陕北哥老会虽由旧社会的袍哥发展而来，但在黄土高坡上却朝着完全不同的方向发展着。白文焕领导的哥老会与反动势力相抗争，为穷人伸张正义、对红军倾力支援，毛主席在听了习仲勋的调查汇报后，充分肯定陕北哥老会是一个革命的、进步的组织。白文焕的儿子白志坚，在父亲的支持下走向了革命的道路，成为开创共和国的一代元勋 。
西峰山的土匪已经形成些时日了，首领叫谢文忠，和白文焕一样，过去也是个前清秀才。白文焕带领部队开进西峰山后，先没有贸然行动，他亲自化装成一个江湖郎中，深入到山里进行侦察，几天中，他与民众接触，发现谢文忠在这一带得到很多穷苦人的支持和同情，不像传说中的做了那么多坏事的土匪，白文焕有些犹豫了，这时，吴文贤派人送来信函，说谢文忠土匪最近又在三边作了几起案，引起很大民愤，限期要白文焕打下西峰山寨，提谢文忠人头回来。此时，正好保安团的几名士兵在街市与土匪相遇交火，两名士兵被杀，白文焕这时下了决心，周密布署，对西峰山寨形成了包围。战斗打响后，由于保安团火力配备强，不仅有机枪，还有山炮，加上哥老会大刀队弟兄用命，未经军事训练的土匪自然不是对手，很快就败下阵去，最后将谢文忠围在了山寨。这个山寨显然是经过精心打造的核心堡垒，山势地形都构成易守难攻之势，在土匪的顽强抵抗下，保安团伤亡较大，白文焕停止了进攻，在思考应对之策，这时，有几个当地的老人来找白文焕，说他们听说过白文焕作为哥老会龙头大爷杀富济贫的传说，央求白文焕不要再打了，谢文忠是个同情穷人的好土匪，走到上山为匪这一步，也是被官府逼出来的。他们列举了许多谢文忠帮助穷人的好处来。为了减少弟兄们的流血牺牲，也是听了老乡们说的这些，白文焕写了一封信，派人送上山寨，希望与谢文忠谈判，和平解决最后的战斗。一连几日，山寨里都没有消息，吴文贤催促进攻的信件不断送来，这时，杨虎城的一个部下飞马来找白文焕，说在北洋军阀的支持下，已被陕北国民军打败了的刘镇华的镇嵩军又东山再起，打回了陕西，将杨虎城的国民军围困在了西安城中。由于刘镇华此番有备而来，兵强马壮，为了困死城中守军，刘镇华将西安城周围的麦田全部烧毁，被困城中的杨虎城在粮食将尽之际，想起了白文焕这个昔日的粮台，派人飞马来找白文焕，请他设法救援。白文焕闻言，心急如焚，他下达了进攻山寨的命令，但想早些解决眼前的战斗，刚要发动攻击之际，谢文忠在山上喊话，愿与白文焕谈判，但谈判必须在山寨中进行。白文焕感到了时间的紧迫，通过这一段的交手，他也相信谢文忠的为人，不顾众人的反对，白文焕只身一人上山，与谢文忠谈判。