共30集
在陕北土地上，从清末到抗战胜利这三十多年的历史波澜壮阔——劫富济贫的哥老会发动反清的西安起义；一批受到共产主义思想熏陶的革命志士如刘志丹等建立了陕北革命根据地；在“左”倾肃反危及到革命生死存亡之际，到达陕北的毛泽东挽救了陕北革命；“西安事变”后中国军队联合起来共同抗击外敌。一系列发生在这片黄土地上的重大事件，构成本剧的历史背景，这无疑使本剧具有了史诗的品格。毛泽东、周恩来、刘志丹、谢子长、习仲勋、杨虎城，这些伟大的历史人物在剧中的再现，加强了作品的历史厚重感。贯穿始终的哥老会组织，其传奇色彩使本剧情节悬念迭起，白文焕作为哥老会的龙头大爷，他的正直、正义树起了陕北汉子的典型形象。陕北哥老会虽由旧社会的袍哥发展而来，但在黄土高坡上却朝着完全不同的方向发展着。白文焕领导的哥老会与反动势力相抗争，为穷人伸张正义、对红军倾力支援，毛主席在听了习仲勋的调查汇报后，充分肯定陕北哥老会是一个革命的、进步的组织。白文焕的儿子白志坚，在父亲的支持下走向了革命的道路，成为开创共和国的一代元勋 。
小儿子白志坚要去北京求学，这是他去北京的表现理由，实际上，白志坚和刘志丹是好朋友，在榆林中学读书时，已经悄悄加入共青团，成为一名革命者。教师李子洲是共产党员，北京大学毕业生，是李大钊亲自介绍给他加入中国共产党的。为了寻求真理，白志坚决定去北京求学。白文焕看到儿子意志坚定，内心也对儿子寄予了无限希望，他也希望儿子出去闯荡一番，所以，白文焕二话没说，给了儿子一百块大洋，他相信儿子走的是正道。杨虎城加入陕北国民军，作为前敌总指挥，向北洋系的陕西督军兼省长刘镇华发起进攻，由于得到民众的拥护，进展顺利，经过苦战，终于将镇嵩军打败，刘镇华宣布辞职。得胜了的杨虎城心里总惦记着白文焕，他从西安专门派人送信，让白文焕到西安去，继续做他的粮台，白文焕回信，表示现在三边的事务缠身，去不了西安，但当需要的时候，自己一定会出现在他的身边。三边现在热闹起来了，共产党出现了，在悄悄地联络穷人，发展党员，国民党更是大肆招兵买马，他们都看中龙头大爷白文焕在三边的威信和影响，都想来拉他，白文焕说，我对这主义那主张都不懂，我什么党都不入，谁能给老百姓办事，我就拥护谁。吴文贤贴出告示，说是奉上峰命令，对国、共都采取禁止的态度，凡国、共者，都要杀头坐牢。乱世又出土匪，这一阵，西峰山的土匪闹得厉害，拦路抢劫、打家劫舍的事不断发生，闹得三边不得安宁。白文焕看不下去了，找到吴文贤，责问你这个县长是干什么的，吴文贤说，我也正为此犯愁呢，按说保境安民是我这个县长的责任，可是这股土匪剿了多少回，劳民伤财不说，匪反而越剿越多，我是没办法了。白文焕说，老百姓的日子都过不下去了。吴文贤说，你白文焕是龙头大爷，能文能武，百姓都把你当成神了，你去剿吧。白文焕说，我去剿可以，但你身为一县父母，你是干什么的？吴文贤说，我支持你，把县保安团交给你指挥。听说白文焕要去剿匪，哥老会弟兄积极响应，纷纷报名，很多为匪所害的民众也参加进来，形成了一种巨大的声势。吴文贤乘机举行了盛大的出征仪式，给白文焕戴了很多高帽子，竭尽溢美之词。面对民众热切的目光，白文焕喝下了壮行酒，誓言剿灭土匪。