共52集
该剧以山东平度宋家天好、天星、天月及弟弟虎子出走东北后的经历及命运为故事主线，他们经历了九一八事变、七七事变，到国共合作、日本投降，东北解放等几个阶段。在这种复杂的历史条件下，宋家姐弟经历了寻找父亲的艰难历程，在见到父亲后，由于日本人的追杀、叛徒的出卖，父亲壮烈殉国。失去亲人的保护后，宋家姐弟开始了流浪街头，乞讨为生。在战火纷飞的日子里，姐弟失散，大连的山东大院收留了姐姐妹妹，弟弟虎子身陷魔窟误入歧途。大姐与两个妹妹在山东大院里得到了百姓的照顾，并结识了中共地下工作者，得到了革命的启蒙。爱情与大姐失之交臂，在痛苦中，大姐担负起抚养教育妹妹寻找弟弟的重任，经过在沈阳的寻亲，吉林的垦荒，科尔沁草原的逃亡与日本侵略者与日本开垦团的农民与国民党军队进行了不懈的抗争。
山东大院，大雪纷飞，曹巡捕告诉天好去镇里鞋铺找秦老板找活干，天好欣然前往，却恰巧看到秦老板被日本人以抗日分子罪名被抓。天好为了生计，加入杠帮抬棺材为生。天星伤逝严重，小半达子悉心照顾，四处寻食进林打猎，好不容易捕得一只狍子，却被日本鬼子劫走。小半达子两手空空，没钱给天星买药，正在小半达子心急如焚的时候他遇到老崔，随后他冒死去做“江上飞”贩盐成功，在给天星买药时被赵把头以坏了江上飞规矩的为名痛打，并要驱逐他。天星支撑着病体找到老崔要加入“江上飞”挣钱给小半达子买药疗伤。天星第一次飞江因被冻僵未遂，第二次又被日本人发现，险些丧命。