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1904年胶济铁路通车，标志着现代工业文明在青岛的萌芽，也成为这座城市兴起的开端，剧中的主人公满仓便是在此时来到青岛。当时的青岛正在如火如荼的建设之中，到处是一幢幢造型别致的欧式洋楼，在这个恍若异域的城市里，满仓结识了机智灵活、颇具生意头脑的天佑和德发，三个人意气相投，承诺做一辈子的好朋友，永不分开。三人在打工的弗里希洋行，开始了财富的原始积累。被看做笨孩子的满仓，脚踏实地，一步一个脚印地向前迈进，而自恃聪明的天佑和德发，却渐行渐远，终至反目。聪明的，反被聪明所误，愚笨的，最终守拙成巧。在青岛这座年轻的城市里，亲如兄弟的德发、天佑、满仓三人演绎了跨越30年的恩怨纠葛，他们因梦想而执着，因利益纠葛而反目成仇，因家国有难再聚首，演绎了一场跌宕起伏、爱恨交织的人生悲喜剧。百年青岛风起云涌、荣辱沉浮，见证他们飞向云端时的无限风光也见证他们跌入深渊时的失魂落魄。视角虽然注视着命运各异的三兄弟，却折射出一座城市从无到有、从小到大的成长历程。
满仓找到天佑母亲，称自己要与小嫚结婚，因为自己父母死的早，拜堂时没有高堂可拜。所以他请求天佑母亲可以代表他的高堂接受他们敬拜。说完满仓惴惴不安地看着天佑母亲，怕遭到她的拒绝。谁知天佑母亲稍微迟疑后便答应了。满仓兴奋地像个孩子一样。
天佑母亲到寺庙拜佛求签，求得一个下下签。经寺庙高僧解签，天佑母亲顿时觉得心都寒了，她老泪纵横觉得这都是命。转眼到了满仓结婚那天，大嫚请天佑母亲同去道贺时，她推说自己身体不舒服不愿同往。结婚现场高朋满座，满仓虽然笑迎宾客，但看到天佑母亲没来他心里还是倍感失落。婚礼举行到拜天地的时候，满仓看到台上空无一人的为高堂准备的椅子时，心里很难过。结果就在司仪高喊二拜高堂时，天佑母亲突然赶到，满仓感激地望着她，然后和小嫚深深地拜了下去。
婚后满仓和小嫚平静地生活着。此时谷蓝组织学生们的游行示威准备举行。她让满仓发动商会支持游行。满仓答应了，他又发动天佑和夏德发和他一起提议商会支持游行。夏德发此时虽然没有再做烟土生意，但商会的很多人对他颇有微词。他也想借此机会改变一下自己的形象。所以他极力支持游行。小嫚对满仓不屑一顾，觉得他人笨嘴笨还搞什么游行。
商会开会时，夏德发表明自己支持游行的决心，天佑也发表了慷慨激昂振奋人心的发言，众商户听的热血沸腾。轮到满仓发言时他激动地站起来，嘴咕咕噜噜什么也说不出来。小嫚决得他笨的丢死人了。结果满仓直接低头把地上的袋子提到桌子上，打开袋子里面有准备好的许多标语。街道上传来学生游行喊口号声，满仓将标语发到众人手中，大家一起涌上街头准备参加学生们的游行队伍。
此时，谷蓝带着学生们高呼反对二十一条，还我青岛等口号，满仓等人听的热血沸腾。他们正准备加入队伍时，一大帮日本兵突然冲进学生队伍，挥舞着手中的警棒毫不留情地朝学生们头上打去。满仓看到谷蓝身处危险赶紧冲了过去，他想护住谷蓝，但情势危急谷蓝被抓了起来，而他也被日本兵打破了头。此时，听说游行示威的溥兴也非常激奋，他也上街示威，在自己的前胸后背都贴上了反动标语。结果也被日本人抓了起来。
夏德发听说溥兴被抓后，没有像溥绣那样责怪溥兴惹麻烦，而是觉得溥兴亲自游行并被抓倒是帮了自己。所以他在商会再次开会时，理直气壮地表明自己反日支持收复青岛的决心，因为他的岳父就积极表明了态度。现在游行的学生被抓，他和众商户倡议罢市抵制日货。其他商户怕因为罢市失去市场顾虑重重，而满仓回家后第一个挂出了罢市和抵制日货的招牌。小嫚责怪他不该这么做，别人都没有行动，他这样不仅没有意义而且还会使自己的生意一落千丈。平时少言寡语脾气温和的满仓这次却态度强硬地告诉小嫚，自己一定要这么做。天佑得知马上第二个罢市，接着夏德发也开始罢市。他们决定呼吁更多的商户参与罢市。