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1904年胶济铁路通车，标志着现代工业文明在青岛的萌芽，也成为这座城市兴起的开端，剧中的主人公满仓便是在此时来到青岛。当时的青岛正在如火如荼的建设之中，到处是一幢幢造型别致的欧式洋楼，在这个恍若异域的城市里，满仓结识了机智灵活、颇具生意头脑的天佑和德发，三个人意气相投，承诺做一辈子的好朋友，永不分开。三人在打工的弗里希洋行，开始了财富的原始积累。被看做笨孩子的满仓，脚踏实地，一步一个脚印地向前迈进，而自恃聪明的天佑和德发，却渐行渐远，终至反目。聪明的，反被聪明所误，愚笨的，最终守拙成巧。在青岛这座年轻的城市里，亲如兄弟的德发、天佑、满仓三人演绎了跨越30年的恩怨纠葛，他们因梦想而执着，因利益纠葛而反目成仇，因家国有难再聚首，演绎了一场跌宕起伏、爱恨交织的人生悲喜剧。百年青岛风起云涌、荣辱沉浮，见证他们飞向云端时的无限风光也见证他们跌入深渊时的失魂落魄。视角虽然注视着命运各异的三兄弟，却折射出一座城市从无到有、从小到大的成长历程。
邵老板正在办公时，满仓带着弘志还要挂牌再卖两千吨花生。邵老板觉得满仓简直疯了，明知会亏本的生意死活还要做，真是不可理喻。既然满仓坚持，邵老板只好帮他挂牌出去。吉村又将这两千吨吃了进去。而满仓回去后将德佑聚所有的工人召集起来，让他们不动声色地悄悄到各地收花生，收到后暂时停在城外，得到通知后再运进城里。满仓再三嘱咐他们一定要低调进行。
眼看交割日越来越近，满仓细细思考看还有什么环节漏下，他怕万一漏掉什么环节被吉村到时候抓住把柄耍赖。可他实在想不出还有哪里没有考虑到。于是他找到取引所的中方董事，诚心诚意地虚心向他求教。中方董事也有民族气节，也看不惯日本人飞扬跋扈的做法，所以他建议最好是将外国人也拉进来，到时候涉及外国人后就不再是中日两方的交易。满仓对董事的建议感激不尽。
满仓找到弗里希时，他掏出一张支票。原来吉村之前给弗里希一张支票，预付他半个月的工资，让他给自己提供满仓的情报。弗里希将计就计地告诉他，满仓截止目前没有收到多的花生，只收到两麻袋。这与吉村派出去的暗探打听的消息是吻合的。吉村放心了。满仓暂时替弗里希收下支票，同时告诉他自己拿出十万元作为他入股德佑聚的资金，并让他出任德佑聚的经理。弗里希听的目瞪口呆。
如今花生的价格下跌厉害，帮吉村垄断收花生的葛老板和赵老板按照吉村的指示收了大量的花生。他们坐不住了，询问吉村是不是按照之前的约定全数原价卖给他。谁知吉村翻脸说花生价格跌那么多，他怎么可能收。他还要求他们不能将花生卖给满仓，让他们装在仓库里明年再卖。两个老板顿时傻眼了。高昂的仓库租赁费还有花生长时间会受潮长虫，这会让他们损失惨重的。两人垂头丧气。葛、赵两个老板不想坐以待毙，他们想把花生卖给满仓。满仓同情他们的，倒是不计前嫌，愿意以他们的收购价全数购买。两人绝处逢生对满仓感激不尽。他们表示以后不再对出尔反尔的日本人言听计从。
吉村看到直到交割日满仓租赁的仓库里还是只有两麻袋花生，他感到胜券在握。于是他信心十足地到取引所跟德佑聚的代表弗里希、弘志和小嫚办交割。吉村以为满仓无颜出席。他得意地告诉弗里希，自己要先验货，他们没有如数提供货物等着赔偿和罚款吧。弗里希让他走到窗子边往街上看。吉村满腹狐疑地走到窗边，结果看到街上满仓赶着马车带着一帮马车浩浩荡荡地往取引所走来。吉村傻眼了。
吉村不相信满仓能收到花生。他飞奔下楼，随机挑开马车上一袋袋的麻袋，结果从麻袋里流出的全都是花生。满仓平静地看着吉村问他，城外还有很多马车拖着花生，他到底是帮他拉到仓库还是拉到这里。吉村又开始耍无赖，他口口声声说交易取消。取引所日方董事告诉他不可能取消交易，因为这次还涉及到德国人，他这样做会引起国际争端。吉村如斗败的公鸡，只能让董事向德佑聚求情，宽限他三天时间让他筹钱，并求他们降低罚款金额。