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1904年胶济铁路通车，标志着现代工业文明在青岛的萌芽，也成为这座城市兴起的开端，剧中的主人公满仓便是在此时来到青岛。当时的青岛正在如火如荼的建设之中，到处是一幢幢造型别致的欧式洋楼，在这个恍若异域的城市里，满仓结识了机智灵活、颇具生意头脑的天佑和德发，三个人意气相投，承诺做一辈子的好朋友，永不分开。三人在打工的弗里希洋行，开始了财富的原始积累。被看做笨孩子的满仓，脚踏实地，一步一个脚印地向前迈进，而自恃聪明的天佑和德发，却渐行渐远，终至反目。聪明的，反被聪明所误，愚笨的，最终守拙成巧。在青岛这座年轻的城市里，亲如兄弟的德发、天佑、满仓三人演绎了跨越30年的恩怨纠葛，他们因梦想而执着，因利益纠葛而反目成仇，因家国有难再聚首，演绎了一场跌宕起伏、爱恨交织的人生悲喜剧。百年青岛风起云涌、荣辱沉浮，见证他们飞向云端时的无限风光也见证他们跌入深渊时的失魂落魄。视角虽然注视着命运各异的三兄弟，却折射出一座城市从无到有、从小到大的成长历程。
继满仓罢市后，天佑和夏德发也开始罢市。许多群众不理解满仓的做法，像看笑话一样围在他的布店外指指点点，嘲笑他的行为。满仓不为所动坚持自己的做法。随后商会的侯会长在商会上对满仓三兄弟的义举给予了高度评价，号召大家向他们学习，并主动表达自己宣布罢市。在侯会长的号召和表率下，所有的商户都宣布罢市，全青岛同仇敌忾形成一股抵制日货的浪潮。
满仓的义举得到青岛民众的认同和敬仰，大家纷纷涌到满仓布店里买布。小嫚忙的目不暇接，满仓得意地看着她笑，用事实证实了吃亏是福。满仓为了营救谷蓝和被捕的学生，写了倡议书交给侯会长。在侯会长和商会的努力下，谷蓝和学生们都放了出来。谷蓝出狱后想到上海寻求新的革命道路，她把承志托付给满仓和小嫚。
转眼到了1922年，侯会长正在召开商会会议。他痛心地告诉大家，虽然罢市和抵制日货的行动开展的如火如荼，但政府还是没有答应在合约上拒签。众人正长吁短叹时，有人拿来了电报。侯会长看完后激动地告诉大家，经过政府争取，青岛主权终于回归中国，日本在青岛的海关归还中国，铁路及其他产业可由中国政府出资赎回。商会的商户们顿时沸腾起来。青岛在外国人手中多年，现在终于回归了，所有青岛的民众都成为了有国家的人。在1922年12月10日中日交接日这一天，青岛民众锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，载歌载舞，共同见证了日本国旗降落中华民国国旗冉冉升起的伟大时刻。满仓三兄弟像孩子似的搂在一起又蹦又跳。
夏德发在青岛回归后想开一个银行。因为过去的银行都是日本人和西洋人所开，没有一家中国银行。考虑到大户们都将钱存在日本人的正金银行，他不可能与之抗衡，所以他把眼光瞄准了中小客户。他让天佑和满仓入股，天佑却说自己的钱不多而且他还要拿这笔钱干一件别的事，而满仓却满足于安定的生活，他觉得自己开个小染坊挺知足。人各有志，夏德发没有勉强。
两年后，夏德发的银行已初具规模，生意越来越好。吉村是日本正金银行的股东之一，这两年他看着夏德发的银行发展壮大，现在已对日本人的银行构成威胁。他觉得日本人在青岛多年，不仅定居下来还在青岛发展了很多产业，他们不甘心就这么退出青岛的舞台。
这天是承志的十三岁生日，满仓和小嫚都准备为他庆贺。谷蓝突然回来了。