共40集
1904年胶济铁路通车，标志着现代工业文明在青岛的萌芽，也成为这座城市兴起的开端，剧中的主人公满仓便是在此时来到青岛。当时的青岛正在如火如荼的建设之中，到处是一幢幢造型别致的欧式洋楼，在这个恍若异域的城市里，满仓结识了机智灵活、颇具生意头脑的天佑和德发，三个人意气相投，承诺做一辈子的好朋友，永不分开。三人在打工的弗里希洋行，开始了财富的原始积累。被看做笨孩子的满仓，脚踏实地，一步一个脚印地向前迈进，而自恃聪明的天佑和德发，却渐行渐远，终至反目。聪明的，反被聪明所误，愚笨的，最终守拙成巧。在青岛这座年轻的城市里，亲如兄弟的德发、天佑、满仓三人演绎了跨越30年的恩怨纠葛，他们因梦想而执着，因利益纠葛而反目成仇，因家国有难再聚首，演绎了一场跌宕起伏、爱恨交织的人生悲喜剧。百年青岛风起云涌、荣辱沉浮，见证他们飞向云端时的无限风光也见证他们跌入深渊时的失魂落魄。视角虽然注视着命运各异的三兄弟，却折射出一座城市从无到有、从小到大的成长历程。
夏德发和格格在房间里商议打算，格格要夏德发娶了自己，不然她不好做人。夏德发向她保证，等王爷的家产到了自己就和她成亲。听到这里，王爷破门而入，看到夏德发和格格躺在床上，顿时觉得伤风败俗痛心疾首，他扬言要将夏德发的卑鄙行径公之于众，格格连忙替夏德发求情，称两人是真心相爱。于是夏德发被迫答应就算王爷家产没到也先举行婚礼。
婚礼那天前来道贺的天佑和满仓都发现婚礼现场青岛的皇亲贵族竟然没有一个到场。天佑觉得情况有异，他告诉了夏德发。夏德发嘴上还为王爷辩解，心里却开始生疑。婚礼过后，王爷痛心疾首地告诉夏德发，他的万贯家财半路被山贼劫走了，这是一个负责押运的伙计死里逃生回来报的信。夏德发不信，可问过那个伙计后得到证实。夏德发觉得一切希望都破灭了。王爷送伙计出来时按照约定塞给了伙计一些钱。原来这都是他一手安排导演的。
经历了这个事，夏德发把前前后后地事都联想起来。为了证实，他到青岛正宗的王爷的恭王府拜访和认亲，却没料被人家当成骗子轰了出来。因为恭王府从没听说青岛有第二个王爷。夏德发这才确定家里的王爷和格格都是假的。他回到家中拿起一根大棒子恶狠狠地逼着王爷说实话。当王爷得知他去过恭王府后，知道一切都败露了。他跪着告诉夏德发，自己过去是王爷府里的一个下人。夏德发要气疯。格格告诉他自己已经怀孕，如果他把他们父女撵出去，不仅被人耻笑还会落个抛妻弃子的恶名。夏德发思前想后只得认栽。于是答应自己可以收留他们，挣钱养活他们，但家里所有的家务交给他们去做。王爷感恩戴德地应允下来。
转眼到了1914年，夏德发还是一事无成，经常被债主追债。这时形势也发生变化，日本人开始占据青岛，德国人正把家眷和财产往回撤，日本人和德国人的战争马上就要打响。这一日夏德发在饭馆里发现盐场孙老板拒绝和日本人合作拂袖离开。于是夏德发主动找到这个叫吉村的日本人，称自己可以帮忙谈下这个生意，报酬是提成交价的一成。吉村答应了。
夏德发联系向自己讨债的那两个债主，让他们找一些流氓混子，天天骚扰孙老板，逼他答应出让盐场。果然，孙老板不胜其烦只得屈服。吉村也按照约定付了一成的提成给夏德发。夏德发拿到酬金非常高兴。于是吉村告诉他希望继续合作，帮忙收购撤出青岛的德国人的财产，因为德国人的财产只卖西方人和中国人，不卖给日本人。夏德发见有利可图，忙不迭的答应了。
满仓的染布坊攻克不了褪色的技术关，所以他只得找弗里希，请他把之前的技师再介绍给自己。弗里希遗憾地告诉他，不仅是技师还包括他自己现在都成了士兵。