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1904年胶济铁路通车，标志着现代工业文明在青岛的萌芽，也成为这座城市兴起的开端，剧中的主人公满仓便是在此时来到青岛。当时的青岛正在如火如荼的建设之中，到处是一幢幢造型别致的欧式洋楼，在这个恍若异域的城市里，满仓结识了机智灵活、颇具生意头脑的天佑和德发，三个人意气相投，承诺做一辈子的好朋友，永不分开。三人在打工的弗里希洋行，开始了财富的原始积累。被看做笨孩子的满仓，脚踏实地，一步一个脚印地向前迈进，而自恃聪明的天佑和德发，却渐行渐远，终至反目。聪明的，反被聪明所误，愚笨的，最终守拙成巧。在青岛这座年轻的城市里，亲如兄弟的德发、天佑、满仓三人演绎了跨越30年的恩怨纠葛，他们因梦想而执着，因利益纠葛而反目成仇，因家国有难再聚首，演绎了一场跌宕起伏、爱恨交织的人生悲喜剧。百年青岛风起云涌、荣辱沉浮，见证他们飞向云端时的无限风光也见证他们跌入深渊时的失魂落魄。视角虽然注视着命运各异的三兄弟，却折射出一座城市从无到有、从小到大的成长历程。
这天夏德发在常去的小饭馆里吃饭。邻桌的两桌人正在吵架。他们一桌是剪了辫子留着短发的新派，另一桌是留着辫子的前清遗老们。新派反帝，遗老保皇，两桌人吵的不可开交，其中一人自称王爷，他的大嗓门吸引了夏德发的注意。这两桌人吵着吵着便动起手来。官府的人赶到后把他们全都抓了起来。就在官府要把那个自称王爷的人带走时，夏德发转念一想故意称王爷是自己远房的叔，然后塞了店钱给官府的衙役，救下王爷。
夏德发把王爷请到楼上小包间里请王爷吃饭。夏德发探听王爷的家产，王爷告诉他自己有万贯家财正从京城往这里运过来，现在已经运到济南了。夏德发立马两眼放光，他热情地招待王爷。这时一个宫服打扮的女孩来找王爷，王爷介绍说这是自己的女儿，是一位格格，名叫溥绣。夏德发在女孩进来时就已经看呆了，女孩长的太漂亮了。王爷此时称自己没有住处，夏德发马上把他们邀请到自己家里入住。
由于王爷承诺等皇上复辟后自己会在皇上面前替夏德发美言，到时候会封他个二品三品官做。夏德发听后更是倾其所有地伺候王爷和格格。由于他本就没有钱，他又去找满仓拿钱。小嫚见不惯他的样子，始终给他好脸色，所以满仓在给他钱时也没有像过去一样大方。因为满仓刚开了一间染坊，投入了不少资金。夏德发拿着钱觉得虽然少但聊胜于无。
回到家里，王爷正和格格说又有一个王爷刚刚来提亲，但格格嫌弃提亲的王爷岁数大了。夏德发听后心里蠢蠢欲动。这时，夏德发又问起王爷的家产什么时候能运到，王爷告诉他，运输途中半道有人打劫，多亏有人帮忙有惊无险。现在还在往这里运，估计比预计时间要晚一些。夏德发想象着那万贯家财，心中充满希望。
这时王爷说这会儿有事，有人请自己吃饭，他晚上就不在家用饭。说罢王爷离开了。夏德发在门口送别王爷回来走进家里，却发现格格不在楼下厅里。这时楼上传来格格的惊叫声。夏德发不顾一切地冲到格格卧室，发现格格衣着单薄。夏德发心中怦怦直跳。格格让他坐到床上来。夏德发紧张地与格格保持着距离。格格反倒是主动地向夏德发靠近，夏德发开始非常紧张，但看到格格越来越明显的用意后，他马上色胆包天地搂住了格格倒在床上。
王爷并没有访友，他悄悄地反身回来，见楼下无人他又悄悄地走到楼上格格的卧室门外。结果听到里面夏德发和格格云雨后再商量接下来的打算。