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1925年，江南金谷镇首富之家秦家遭到军阀巧取豪夺，秦氏兄弟秦川、秦岭立志投身革命，匡正社会的公平。他们来到广州投考黄埔军校，走上不同的道路。秦川在恩师、共产党员周一平的影响下，加入共产党；而秦岭却受到国民党党棍胡瑞林的教唆，立志“忠于领袖”，误入反动势力的阵营。两兄弟经历了残酷的第一次国共合作分裂，北伐时期回到故土。反动官僚在金谷镇屯粮放债圈地，逼死无数农民。为了唤醒群众，周一平在胡瑞林策划的“清党”运动中壮烈牺牲。在烈士精神的鼓舞下，秦川带领金谷镇的父老乡亲加入土地革命的洪流，保护同志、发展当地生产、建立根据地，秦氏兄弟在战场上不断交锋。秦川担任红军金谷支队队长，在数次战斗中取得胜利。秦川在师母宾洁的影响下，不仅树立了革命信念，还坚定了“星星之火，可以燎原”的革命信心。最终，秦川在长征开始的时候成功掩护主力部队突围。
秦大榜越想越不对劲，秦岭明明已经和增援部队汇合，为何会突然停止进攻，秦大榜怀疑秦岭想把他往东边赶，好在半路设伏，秦大榜又觉得其中有诈，派一小部分人继续守在北边，用老百姓牵制住秦岭饿兵力，让副官把他的金银财宝先藏到祠堂，他决定带队伍从东边突围。
秦川带领队伍马不停蹄赶往金鼓镇，眼看天黑就要到达，秦川担心和秦大榜的主力遭遇，就让战士们把背包扔在路边，锅碗瓢盆和物资也仍在原地，造成打了败仗撤退的假象。
周一平苦苦规劝秦岭不要贸然进攻，会伤及老百姓的性命，置他与不仁不义的境地，秦岭坚持要为他报仇雪恨，周一平不在乎个人安危，秦岭想率队伍撤退，周一平坚决不同意，担心秦大榜转头向东，秦川一个排的兵力根本无法顶住他们，周一平让秦岭先把百姓们救出来，为秦川争取时间。
秦岭亲自带战士们去收尸，二蛤蟆看到这一幕，立刻向秦大榜汇报，二蛤蟆也派人把士兵的尸体运回来，还让白娥跟着一起收尸，白娥吓得连连求饶，夏丹和刘三喜主动要求帮他们收尸，二蛤蟆急匆匆赶回秦宅，在马厩里把秦瀚璋救出来。
秦大榜带兵赶回秦宅，要杀了秦瀚璋，才发现他早已经不见了人影。秦岭提醒夏丹去救周一平，周一平的身上藏了匕首，让夏丹给乡亲们隔断绳索，夏丹假装扭伤了脚，她在士兵的监视下回到父亲身边，让大家悄悄把绳索割断。
刘三喜不动声色拉着周一平回来，士兵对尸体进行检查，没有发现任何异常，刘三喜故意把小推车压过一块大石头，车子当场被掀翻，周一平趁机滚落下来，藏在旁边的掩体下，拔出手榴弹对敌军进行轰炸，秦岭一声令下，战士们全线出击，夏丹趁机帮乡亲们割断绳索，把大家安全救出来。
秦岭成功占领金鼓镇，才发现父亲没在，得知秦大榜把父亲带回秦宅了，秦岭立刻赶回家。夏丹担心秦川和秦大榜的队伍遭遇，她不顾父亲反对，立刻拎起猎枪去救秦川。秦大榜没有找到秦瀚璋，下令一把火把秦宅烧了。秦大榜率队伍从东边撤退，不远处就看到秦川遗留下来的物资，断定秦川在前面设伏，前面来到大沙河和潭州岔路口，秦大榜不知道该往何处去。
二蛤蟆急匆匆来向秦岭报信，他把秦瀚璋藏起来了，秦岭立刻赶过去，看到秦瀚璋安然无恙，立刻带队伍去增援秦川。秦川就埋伏在岔路口，他在树林里神出鬼没，对秦大榜展开偷袭，秦大榜不想恋战，带着队伍继续撤退，他们在前面看到一个大牌子，上面写着“秦大榜葬身于此”，秦大榜派人前去侦察，没有发现任何异常，他继续带队伍往前走，不远处又看到一模一样的牌子，他根本不当回事，，没想到秦川就埋伏在树林里，把秦大榜生擒活捉。
秦岭派人侦察到秦川已经把秦大榜俘虏了，就想杀了秦大榜报仇，秦川不许他杀俘虏，秦岭不管不顾。兄弟俩回到驻地，夏丹正在鞭打秦大榜，秦川赶忙制止他，秦岭看到仇人就在眼前，拔枪要把他杀死，秦川拼命阻拦，他得知周一平的腿受重伤可能保不住了，催秦岭赶快回去。
曹孝堂奉秦大榜的委托给胡瑞林送来宣德炉，求胡瑞林对秦大榜网开一面，胡瑞林根本不买账，曹孝堂拿出那把秦朝的镝锋剑，胡瑞林爱不释手，还打着官腔应了下来。秦川忧心忡忡，放心不下周一平，他带夏丹来看望周一平，得知他的腿伤发炎严重，必须截肢，否则生命堪忧，医务兵要给周一平截肢，秦瀚璋及时赶来，要试一试保住周一平的腿。
秦瀚璋让周一平先饮下一坛子麻痹散，然后给周一平切开化脓的伤口，周一平疼得晕了过去，秦瀚璋沉着冷静帮他手术。秦岭没收了秦大榜的财产，发现只有两大箱，秦岭断定他在别处藏着，秦岭带领队伍回到金鼓镇，特意让通讯兵向上级汇报战果，谎称秦大榜被就地正法了。
秦岭把秦大榜五花大绑捆在柱子上游街，就像他们父子俩背着马鞍游街一样，乡亲们闻讯赶来看热闹，白娥浓妆艳抹去围观，最后，秦岭来到秦氏祠堂。
刘三喜痛骂秦大榜，二蛤蟆也对他破口大骂，历数了秦大榜的种种罪行，还当众打了他几个大耳光，二蛤蟆越说越生气，要杀了秦大榜为大家报仇，秦岭及时赶来制止二蛤蟆。