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1925年，江南金谷镇首富之家秦家遭到军阀巧取豪夺，秦氏兄弟秦川、秦岭立志投身革命，匡正社会的公平。他们来到广州投考黄埔军校，走上不同的道路。秦川在恩师、共产党员周一平的影响下，加入共产党；而秦岭却受到国民党党棍胡瑞林的教唆，立志“忠于领袖”，误入反动势力的阵营。两兄弟经历了残酷的第一次国共合作分裂，北伐时期回到故土。反动官僚在金谷镇屯粮放债圈地，逼死无数农民。为了唤醒群众，周一平在胡瑞林策划的“清党”运动中壮烈牺牲。在烈士精神的鼓舞下，秦川带领金谷镇的父老乡亲加入土地革命的洪流，保护同志、发展当地生产、建立根据地，秦氏兄弟在战场上不断交锋。秦川担任红军金谷支队队长，在数次战斗中取得胜利。秦川在师母宾洁的影响下，不仅树立了革命信念，还坚定了“星星之火，可以燎原”的革命信心。最终，秦川在长征开始的时候成功掩护主力部队突围。
夏丹要和秦川一起进碉楼找二蛤蟆谈判，二蛤蟆让手下荷枪实弹，还要把秦川和夏丹绑起来谈话，以免他们俩奋起反抗，秦川开门见山提出让二蛤蟆缴械投降，还给他讲明利害关系，二蛤蟆坚决不答应，支开手下去准备酒和菜。
其实，秦川早就和二蛤蟆商量好演一场投降的戏，他们俩煞有介事大声讨价还价，二蛤蟆故意破口大骂，就是想让外面的人听到，秦川讲明只要去碉楼转一圈，就能相互好办法，二蛤蟆带他们俩去转了一圈。
华铭等了半个多小时，也不见秦川回来，他想带战士们冲进去，宾洁赶忙拦住他，秦川和夏丹很快就出来。刘三喜听说要火攻碉楼，他跃跃欲试，背起弓箭就想去帮忙，刘瞎子坚决不答应，心疼碉楼里藏着那些粮食，刘三喜执意要去火烧二蛤蟆，刘瞎子根本拦不住。
秦川把碉楼的地形画出来，很快找到碉楼的薄弱地方，想在这里埋炸药，华铭提出质疑，秦川要亲自去埋炸药。秦瀚璋每天带着彬彬玩耍，文纨看不下去，忍不住大发牢骚，外面传来密集的枪声，秦瀚璋赶忙把大门关上。
秦川下令战士们冲碉楼开枪，他趁乱来到碉楼下面，把炸药埋进去，秦瀚璋突然敲锣来碉楼下吆喝，让二蛤蟆赶快出来，秦川赶忙来制止，秦瀚璋不许秦川进去抢粮食，让这么多战士跟着冒险，秦川一声令下，战士引爆炸药，碉楼被炸毁。
秦川带秦瀚璋进去找粮食，秦瀚璋发现粮食都发霉了，心疼这么多粮食白白浪费了，秦川觉得这不是秦大榜一个人的错，错在这个腐败的政府，只有号召农民一起反抗，才能推翻政府。宾洁给乡亲们发粮袋，让他们去秦大榜家的粮仓去领，百姓们早就饿得饥肠辘辘，他们赶忙去领。
华铭让宾洁尽快把儿子接回来，不能让他继续留在秦瀚璋这个地主家，华铭口口声声要斗地主。秦川亲自给百姓们分发粮食，刘三喜迫不及待想去当红军，刘瞎子不同意，让他留在家里传宗接代。
秦川让马德彪继续给大家发粮食，他来找夏丹，夏丹在秦大榜家到处翻那十万亩的地契，秦川听说地契被秦大榜拿走了，发誓早晚给她要回来。夏丹听说红军要分地主家的地，忍不住替秦瀚璋捏了一把汗，担心他不同意让出土地。
华铭亲自带队来到秦宅，他们敲了很久，也不见有人来开门，华铭下令闯进去，秦瀚璋在里面恭候多时，华铭要镇压秦瀚璋，没收他们家的粮食，逼秦瀚璋交出地契，秦瀚璋反复讲明被秦大榜拿走了，还对他反唇相讥，华铭赌气要把秦瀚璋捆起来，文纨抱着彬彬前来解围，谴责华铭忘恩负义，竟然带人来抄功臣秦川的家，华铭见状，赶忙带队离开了，秦瀚璋颓然坐在地上，伤心地泪流满面。
宾洁远远看到这一幕，她心如刀绞，她故意让文纨把彬彬拉来当挡箭牌。夏丹担心结婚的新房被分走，秦川要搬到她家来住，夏丹不同意，让秦川帮秦瀚璋求情，秦川陷入两难。华铭猜到宾洁让彬彬来为秦瀚璋解围，忍不住埋怨她几句，夏丹随后赶来，谴责华铭不讲情面，还口口声声称秦川是彬彬的亲爹。
秦川来周一平的坟前倾诉，他不敢看父亲绝望的眼神，宾洁随后赶来，她对秦川好言相劝，给他摆事实讲道理，反复强调秦瀚璋和秦大榜又本质区别，宾洁已经向上级反映这个问题，秦川想暂缓分田地，以免百姓人心不稳。