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1925年，江南金谷镇首富之家秦家遭到军阀巧取豪夺，秦氏兄弟秦川、秦岭立志投身革命，匡正社会的公平。他们来到广州投考黄埔军校，走上不同的道路。秦川在恩师、共产党员周一平的影响下，加入共产党；而秦岭却受到国民党党棍胡瑞林的教唆，立志“忠于领袖”，误入反动势力的阵营。两兄弟经历了残酷的第一次国共合作分裂，北伐时期回到故土。反动官僚在金谷镇屯粮放债圈地，逼死无数农民。为了唤醒群众，周一平在胡瑞林策划的“清党”运动中壮烈牺牲。在烈士精神的鼓舞下，秦川带领金谷镇的父老乡亲加入土地革命的洪流，保护同志、发展当地生产、建立根据地，秦氏兄弟在战场上不断交锋。秦川担任红军金谷支队队长，在数次战斗中取得胜利。秦川在师母宾洁的影响下，不仅树立了革命信念，还坚定了“星星之火，可以燎原”的革命信心。最终，秦川在长征开始的时候成功掩护主力部队突围。
夏丹把秦川约出来，苦苦逼问他和宾洁的关系，秦川还不能说，只是让夏丹相信他，夏丹只好说出两家人正在准备他们的婚事，想借此事冲喜，祈求上天降雨，秦川坚决不答应，他不想把自己的婚事当筹码。
秦大榜把秦瀚璋和夏有粮叫到一块商量婚事，秦川当众反对，秦大榜坚持要先成亲求雨，否则乡亲们就会被活活饿死，秦川反复讲明他结不结婚和此事无关，秦大榜下令要把秦川绑起来成亲，宾洁站出来抗议，让秦大榜去县里争取救济粮，秦瀚璋不想眼睁睁看着乡亲们忍饥挨饿，秦大榜竟然放出狠话，只要秦川和夏丹成亲，他答应拿出粮食给大家，如果不下雨就不用还粮食。
转眼一个月时间过去了，雨秦川多方筹集资金去买粮食，才发现卖粮大户的粮食被人收购了，他只买回来一点粮食，这也是杯水车薪，根本解决不了问题，秦大榜趁机上门收粮食，还催缴剿共军粮，夏有粮没粮食，秦大榜逼他把十亩地卖了抵债，夏有粮坚决不同意，秦大榜恼羞成怒，强行让人按着他在契约上按下手印，然后带人扬长而去，夏有粮伤心地大哭不止。
当天夜里，夏有粮独自来到小桥上，想起现在的处境，他伤心地嚎啕大哭，最后跳河自杀了。秦川得知秦大榜各家各户搜刮土地，不禁为夏有粮担心，他赶忙过去一看究竟。夏丹好不容易找来一点稀饭，她兴高采烈给父亲送回来，发现夏有粮不见了踪影，夏丹赶忙出来寻找，只在小桥上发现了父亲的鞋子，河里飘着父亲的遗体，夏丹伤心地痛不欲生。秦川急匆匆赶来的时候，得知夏有粮已经跳河自尽，他顿时傻眼了。
秦大榜施诡计逼乡亲们把地契抵债，他终于得偿所愿，开心地合不拢嘴，二蛤蟆向他汇报课夏有粮的死讯，秦大榜决定去给夏有粮送葬，如果秦川他们胆敢闹事，秦大榜就武力制止。乡亲们帮夏丹把夏有粮安葬，秦瀚璋主持了这场葬礼，秦大榜假惺惺来送葬，夏丹冲过去要和他拼命，秦川赶忙拦住她，痛斥了秦大榜的所作所为，宾洁也谴责秦大榜没人性，秦大榜气得咬牙切齿，他鸣枪示警，秦瀚璋赶忙制止他们，先让夏有粮入土为安。
秦大榜接到胡瑞林的命令，让他带队去剿共，二蛤蟆担心金鼓镇的人趁机闹事，秦大榜狠狠教训了他一顿。夏丹藏在树林里开枪要杀秦大榜，结果枪走火，还惊动了秦大榜，秦川赶忙把夏丹拉走。秦大榜带人穷追不舍，一口气追到夏家，秦大榜逼二蛤蟆进去看看夏丹在不在家，他战战兢兢进院子，没想到秦川从屋里出来，秦大榜一口咬定夏丹冲他开枪，他要杀了夏丹报仇，秦川证实夏丹一整天都在家。
秦大榜不相信，下令进屋搜查，夏丹拎着猎枪从屋里出来，还赌气冲天开了一枪，秦大榜本想用枪口的硝烟味证实一下，没想到夏丹突然开枪毁灭了证据，他只好悻悻离开。秦川发誓等乡亲们度过饥荒就帮夏丹报仇。
宾洁听说救济粮一到，就被当兵的抢走了，她赶忙回去向秦川报告，没想到秦岭带兵把粮食抢走了，文纨闻讯出来向秦岭诉苦，秦川强烈谴责秦岭侵吞乡亲们的救命粮，秦岭赌气要给士兵们做猪油拌饭，秦瀚璋赶忙出来制止，还数落秦岭一顿，秦岭只好把粮食上交，秦川让秦瀚璋把粮食拿出来熬成粥让百姓们充饥，秦岭不同意，他知道这次灾荒严重，而且范围很广，他之所以带兵回来，就是担心饥民们抢家里的粮食。
秦岭把家里的账目翻了一遍，发现文纨把粮食和钱都划到他的名下，担心被秦川抢走，文纨特意熬了壮阳的三鞭酒给他，秦岭很不耐烦，文纨一肚子委屈，她也想生个儿子，否则没法在秦家站稳脚跟，秦岭硬着头皮喝下去。
白娥家里一粒粮食都没有，她饿得饥肠辘辘，劝春苗赶快逃命，春苗不忍心看她这样难受，赶忙出去找吃的，春苗出门看到刘三喜，刘三喜给她送来一个野菜窝头，春苗想给白娥送去，刘三喜强忍饥饿把自己的那一个给她，
当天夜里，文纨早早铺好床，她特意露出性感的小肚兜，百般勾引秦岭上床，秦岭借口求雨期间要禁欲，文纨大为不满，一心就想要儿子，秦岭找各种借口推诿，然后匆匆离开了。白娥守着两个野菜窝头难以下咽，没想到秦岭突然不请自来。