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1925年，江南金谷镇首富之家秦家遭到军阀巧取豪夺，秦氏兄弟秦川、秦岭立志投身革命，匡正社会的公平。他们来到广州投考黄埔军校，走上不同的道路。秦川在恩师、共产党员周一平的影响下，加入共产党；而秦岭却受到国民党党棍胡瑞林的教唆，立志“忠于领袖”，误入反动势力的阵营。两兄弟经历了残酷的第一次国共合作分裂，北伐时期回到故土。反动官僚在金谷镇屯粮放债圈地，逼死无数农民。为了唤醒群众，周一平在胡瑞林策划的“清党”运动中壮烈牺牲。在烈士精神的鼓舞下，秦川带领金谷镇的父老乡亲加入土地革命的洪流，保护同志、发展当地生产、建立根据地，秦氏兄弟在战场上不断交锋。秦川担任红军金谷支队队长，在数次战斗中取得胜利。秦川在师母宾洁的影响下，不仅树立了革命信念，还坚定了“星星之火，可以燎原”的革命信心。最终，秦川在长征开始的时候成功掩护主力部队突围。
秦瀚璋逼宾洁把识字班停了，安分守己在家过日子，秦川强烈抗议，秦瀚璋只好说出昨晚他们一家三口去坟地的事，警告他们处处小心，秦川立刻傻眼了，没想到此事被秦瀚璋发现了。二蛤蟆向秦大榜告密，把昨晚在坟地看到的事一五一十汇报，秦大榜不想错过这次立功的机会，赶忙去向胡瑞林告密。
秦瀚璋一早就解散了识字班，还让夏丹把夏有粮叫来，商量一下秦川和她的婚事，夏丹只是让他把写满字的本子转交秦川。胡瑞林派秦岭和秦大榜去秦府抓周一平的妻子宾洁，反复提醒秦大榜不要破坏秦家的一草一木，希望秦大榜和秦岭精诚合作。
秦川看到夏丹写满字的本子，急忙来找夏丹说明情况，秦川让她再等几天，夏丹已经忍无可忍，她不想再等，秦川不敢向她说明真相，只是连连向她赔罪，可夏丹不想和宾洁分享秦川的感情，赌气头也不回地离开了。
秦川陷入两难，只好回来和宾洁商量，宾洁不想再瞒着夏丹，不想看着他们俩再为爱情牺牲，秦川也无可奈何。夏丹连夜写了退婚合约，想尽快把拼活力退回去，夏有粮拿出秦家给的十亩地契，夏有粮苦苦规劝她，夏丹不想让秦川夹在她和宾洁之间为难，夏有粮也不再坚持。
秦川考虑再三，决定把宾洁和孩子送回老家，宾洁不想走，她的工作刚刚有了起色，不想就这样半途而废。
秦大榜连夜带人闯进秦家，秦岭赶忙制止他，不许他随便乱搜，秦瀚璋闻讯出来，才知道秦大榜要抓女共党宾洁，还带来逮捕令。秦川听到外面的动静，拿出枪想和秦大榜拼个你死我活，宾洁拼命阻拦，
秦川脱掉外罩，就出来见秦大榜，秦大榜当面指出宾洁是周一平的妻子，还让二蛤蟆来作证，秦川解释那天晚上心情不好，就去周一平的坟前倾诉，亲眼见到二蛤蟆去盗墓，就把二蛤蟆打伤了，秦大榜赶忙把二蛤蟆赶走，坚持要抓宾洁，秦川坚决不答应，秦大榜拔枪相向，秦岭大声喝止他，劝秦川让宾洁配合全部调查真相。
宾洁不想连累秦川和秦家老小，主动站出来要去接受调查，秦大榜怀疑秦川和宾洁分床睡，要去房间亲自检查，秦大榜在被子里乱摸一通，还拿起枕头使劲闻，没有发现任何异常，宾洁让秦川把秦大榜摸过的被子和枕头全部洗了还要消毒，秦大榜强行带宾洁回去接受调查。
秦川想跟着宾洁一起去，担心秦大榜对他下毒手，宾洁让他安心在家照顾孩子，等她回来。第二天一早，夏丹听说宾洁被抓走，不想再给秦川添乱，夏有粮劝她把聘礼退回去，夏丹想等一等再说。宾洁被押到监牢，秦大榜口口声声称周一平就是死在这里，秦岭警告秦大榜不要太过分，否则下辈子很难转世为人，秦大榜根本不听，绘声绘色讲述周一平被枪杀的细节，宾洁的心里五味杂陈，她否认认识周一平，大骂秦大榜是杀人不眨眼的野兽，秦大榜对她苦苦相逼，宾洁不承认是共产党，更不是周一平的妻子，秦大榜下令对她严刑逼供。
秦岭担心宾洁受不了秦大榜的酷刑，想尽快把她救出来，他苦思冥想很久，也想不出更好的办法，秦大榜把钉子钉进宾洁的手指，她咬紧牙关硬挺着一言不发。秦川拿出桌子下面的手枪，想去救宾洁，秦瀚璋赶忙来阻止他，不想他去冒险。
夏丹号召乡亲们一起来找秦川，他们要为夏丹请命，秦川不想连累他们，劝他们各自回家，夏丹狠狠数落秦川太怂，竟然没有胆量去救自己的女人，秦川百口莫辩。秦瀚璋劝秦川带着孩子出去躲一躲，秦川坚持要等宾洁回来。刘瞎子把宾洁给他买种子的钱还给秦川，担心被连累。
秦大榜对宾洁苦苦相逼，扬言要把她的十根手指都钉上钉子，宾洁视死如归，秦大榜狠心钉下去，宾洁疼地晕了过去，秦岭在门外看到这一幕，他几次想拔枪反抗，最后都忍住了，秦大榜想用凉水把宾洁泼醒，秦岭担心宾洁被折磨死，想一枪把她毙命，秦大榜不想开枪，想引秦川来救人，然后秦川就有去无回了。胡瑞林做了周密部署，就等秦川来劫狱。