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1925年，江南金谷镇首富之家秦家遭到军阀巧取豪夺，秦氏兄弟秦川、秦岭立志投身革命，匡正社会的公平。他们来到广州投考黄埔军校，走上不同的道路。秦川在恩师、共产党员周一平的影响下，加入共产党；而秦岭却受到国民党党棍胡瑞林的教唆，立志“忠于领袖”，误入反动势力的阵营。两兄弟经历了残酷的第一次国共合作分裂，北伐时期回到故土。反动官僚在金谷镇屯粮放债圈地，逼死无数农民。为了唤醒群众，周一平在胡瑞林策划的“清党”运动中壮烈牺牲。在烈士精神的鼓舞下，秦川带领金谷镇的父老乡亲加入土地革命的洪流，保护同志、发展当地生产、建立根据地，秦氏兄弟在战场上不断交锋。秦川担任红军金谷支队队长，在数次战斗中取得胜利。秦川在师母宾洁的影响下，不仅树立了革命信念，还坚定了“星星之火，可以燎原”的革命信心。最终，秦川在长征开始的时候成功掩护主力部队突围。
秦岭和秦大榜带队赶往黑风口，天上下起了瓢泼大雨，他们被困在山沟里出不去，胡瑞林向秦岭下达紧急命令，让他火速赶往金鼓镇，秦大榜得知秦川率队进驻金鼓镇，担心自己藏在碉楼里的粮食被抢，秦岭更担心家里的地被分走，他命令部队全速前进增援金鼓镇。
刘瞎子把家里分的一袋粮食藏在地下，担心秦川和红军走后重回原位，华铭要来刘瞎子家开现场会，刘瞎子口口声声称他家是金鼓镇最穷的，不想大家沾染晦气，华铭要在他家召开庆祝会，刘瞎子还是不买账，华铭拿出十二亩地契交给他，刘瞎子不敢要，担心秦大榜回来再抢走。
刘三喜急忙从屋里出来，迫不及待在地契上签字，他想要那十二亩地，刘瞎子坚决不答应，想等共产党得了天下再说，华铭拿出分给白娥的地，让她在地契上签字，白娥不想下地干活，她才不要土地，华铭只好悻悻离开。
秦川得知华铭分地的工作处处碰壁，这是他意料之中的事，她更担心的是秦岭即将带部队赶回来，他详细分析了现在的时局，并整理成一份报告，想让宾洁交给上级，宾洁想在临走前看看彬彬，又怕自己舍不得，秦川就让夏丹带着彬彬在不远处的小桥边玩耍，宾洁远远看了看孩子，就骑马离开了。
文纨急匆匆赶来，要把彬彬带回家当镇宅之宝，随口说起秦岭要带兵回金鼓镇，她心里洋洋得意，夏丹坚信秦川能打赢秦岭，文纨更相信秦岭的实力，而且她看出秦川发怵了。华铭想找到原始地契给乡亲们，才能彻底说服大家，他派马德彪带着战士们在碉楼和秦家到处挖，想找出秦大榜藏起来的地契，始终一无所获，秦川让马德彪做好撤退的准备。
华铭让秦川劝秦瀚璋去给刘瞎子送地契，秦川一再讲明他家的地契被秦大榜抢走了，华铭不依不饶。秦瀚璋把所有的地契偷偷拿出来交给文纨，让她想办法保住这些地，答应事成之后把秦家交给她劝劝管理，文纨灵机一动把地契藏在彬彬身上。
秦川回家和秦瀚璋谈判，秦瀚璋早就猜到他的来意，硬着头皮把他请到屋里，秦瀚璋劝秦川离开红军回家，不要和秦岭同室操戈，秦川劝秦瀚璋把地契交出来，把地分给乡亲们，秦瀚璋顿时勃然大怒，拍着桌子和秦川大呼小叫，文纨赶忙出来劝解，一口咬定地契全丢了，还埋怨秦川做事太绝，秦川给他们讲事实摆道理，秦瀚璋根本不买账，要和秦川彻底划清界限。
战士们在秦家大院里挖了一整夜，终于挖出来文纨藏的金银珠宝，文纨心疼不已，华铭怀疑秦瀚璋把地契藏在身上，秦瀚璋吓得惊慌失措，赶忙把彬彬推到秦川身边。就在这时，战士来报信，秦岭率部队还有三十里就赶到金鼓镇了，华铭二话没说就赶回去，秦瀚璋不想看着他们兄弟相残，劝秦川去远一点的地方干革命，秦川不想当逃兵，秦瀚璋气得火冒三丈。
秦川和华铭商量作战计划，华铭听说秦大榜率民团打前战，他不顾秦川反对，就叫上马德彪带人去阻击，红军不费吹灰之力就把民团打得七零八落，剩下的人落荒而逃，秦川觉得此战不正常，怀疑这只是诱饵，秦岭的大部队就在后面。
二蛤蟆给红军送饭，秦川接到情报，得知秦岭的大部队还有两个小时就到金鼓镇，他让战士们吃个半饱，以免打仗的时候犯困，秦川让夏丹带着乡亲们帮忙修筑工事，他一共修了三道工事，来阻挡秦岭比他们多六倍的兵力。