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1925年，江南金谷镇首富之家秦家遭到军阀巧取豪夺，秦氏兄弟秦川、秦岭立志投身革命，匡正社会的公平。他们来到广州投考黄埔军校，走上不同的道路。秦川在恩师、共产党员周一平的影响下，加入共产党；而秦岭却受到国民党党棍胡瑞林的教唆，立志“忠于领袖”，误入反动势力的阵营。两兄弟经历了残酷的第一次国共合作分裂，北伐时期回到故土。反动官僚在金谷镇屯粮放债圈地，逼死无数农民。为了唤醒群众，周一平在胡瑞林策划的“清党”运动中壮烈牺牲。在烈士精神的鼓舞下，秦川带领金谷镇的父老乡亲加入土地革命的洪流，保护同志、发展当地生产、建立根据地，秦氏兄弟在战场上不断交锋。秦川担任红军金谷支队队长，在数次战斗中取得胜利。秦川在师母宾洁的影响下，不仅树立了革命信念，还坚定了“星星之火，可以燎原”的革命信心。最终，秦川在长征开始的时候成功掩护主力部队突围。
秦大榜匆匆赶到断头台，刘三喜父亲跪下求他，乡亲们纷纷站出来为刘三喜求情，秦大榜不依不饶，刘父答应把庄稼拔了种大烟，秦瀚璋忍无可忍，也替刘三喜求情，秦大榜下令对刘三喜刑拷打。
刘三喜被打得遍体鳞伤送回来，刘父看到奄奄一息的儿子，他也不想活了，夏丹闻讯赶来安慰刘父，秦瀚璋随后赶来为刘三喜治伤，发现他还一息尚存，答应会尽全力把他救活。夏丹无意中发现 在门外徘徊，赶忙出去一看究竟，白娥茶馆的服务员春苗给刘三喜送来点心和透气的纱布，夏丹知道她对刘三喜的心意，对她表示感谢。
经过秦瀚璋全力救治，刘三喜终于转危为安，夏丹鼓励刘三喜不要气馁，迟早会有人来收拾秦大榜，刘三喜欣喜若狂，以为秦岭很快就会带队伍打过来，秦瀚璋赶忙制止夏丹，担心她失言，秦瀚璋看到夏丹手上的红穗子，就猜到秦川曾经回来过。
秦岭和秦川率队伍来到金鼓镇郊外，可一直不见秦大榜出现，秦岭想和秦川兵分两路围堵秦大榜，秦川想起周一平的嘱托，不想秦岭单独行动，可架不住秦岭的软磨硬泡，他也只好照办。秦大榜知道革命党已经大兵压境，他赶快收拾了家里说的金银细软，重金收买曹秘书，拜托他给革命党最高将领送礼，让出东面和北面，让他的带队伍安全转移，二蛤蟆换上军装，发誓永远追随秦大榜。
革命军迅速占领了雁城，周一平和胡瑞林摔兵在城外汇合，一起进入雁城，周一平遏制秦岭和秦川兵分两路前往金鼓镇，心里大叫不好，担心秦岭报仇心切擅自找秦大榜。刘三喜伤势渐渐好转，他特意来感谢春苗，白娥看到他们俩浓情蜜意，就提醒刘三喜不要对春苗心存幻想。
二蛤蟆来白娥的店里闹事，白娥对他冷嘲热讽，二蛤蟆一气之下把酒坛子砸了，秦瀚璋拎着捡粪饿叉子恐吓二蛤蟆，他吓得跪起求饶，连连向秦瀚璋赔罪，并且透露秦岭和秦川即将带队伍打回金鼓镇，秦瀚璋面无表情默默离开。
秦川和秦岭兵分两路守在金鼓镇外，秦岭下令偷袭秦大榜在郊外的军营，秦大榜拍人们去东面和北边侦察，发现北边有革命军，秦大榜立刻收拾金银财宝向东边撤退，秦瀚璋发现秦大榜连夜收拾东西转移，才相信两个儿子真的要打回来了。
秦岭率领战士们进攻军营，发现里面只有一小部分的兵力，大部分人已经撤回金鼓镇驻防，秦岭下令全线进攻金鼓镇，在郊外树林和秦大榜的部队狭路相逢，双方展开激战，秦岭报仇心切，对秦大榜步步紧逼，可是敌我力量悬殊，双方一直僵持不下，战斗持续了一整夜。
秦川一早得知秦岭擅自向金鼓镇进攻，结果给秦大榜的部队紧紧拖住，秦川心急如焚，立刻率队伍快马加鞭赶去增援。秦大榜猜到对方的指挥官是秦岭，就拿着喇叭向对面喊话，还把秦瀚璋拉出来当做人质，秦瀚璋向秦岭喊话，劝秦岭不要顾及他，和秦大榜决一死战，秦大榜把秦瀚璋打晕，逼秦岭现身和他谈判，秦岭气得咬牙切齿，他刚想站起来就被秦大榜的乱枪打退。多亏周一平及时赶来增援，他拼命护住秦岭，周一平的腿被子弹打穿，秦岭喊来医务兵为周一平治伤，医务兵对这种开放性的伤口也无能为力，秦岭下令全线出击，不惜一切代价攻下金鼓镇。
秦大榜下令把金鼓镇的百姓全部绑到镇子口，逼秦岭退兵，秦岭不敢轻举妄动，气得大骂秦大榜。秦岭考虑再三，决定枉顾百姓的生命安全，下令全线进攻，周一平让战士抬着他阻止秦岭，秦岭不甘心，可又不敢违抗命令。