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1925年，江南金谷镇首富之家秦家遭到军阀巧取豪夺，秦氏兄弟秦川、秦岭立志投身革命，匡正社会的公平。他们来到广州投考黄埔军校，走上不同的道路。秦川在恩师、共产党员周一平的影响下，加入共产党；而秦岭却受到国民党党棍胡瑞林的教唆，立志“忠于领袖”，误入反动势力的阵营。两兄弟经历了残酷的第一次国共合作分裂，北伐时期回到故土。反动官僚在金谷镇屯粮放债圈地，逼死无数农民。为了唤醒群众，周一平在胡瑞林策划的“清党”运动中壮烈牺牲。在烈士精神的鼓舞下，秦川带领金谷镇的父老乡亲加入土地革命的洪流，保护同志、发展当地生产、建立根据地，秦氏兄弟在战场上不断交锋。秦川担任红军金谷支队队长，在数次战斗中取得胜利。秦川在师母宾洁的影响下，不仅树立了革命信念，还坚定了“星星之火，可以燎原”的革命信心。最终，秦川在长征开始的时候成功掩护主力部队突围。
秦岭给白娥送来一袋粮食，看到白娥在吃野菜窝头，对她很心疼，支开春苗给白娥煮粥，白娥对他感激不尽，借口自己的脚崴了，让秦岭送她上二楼的卧房，秦岭被她的风情万种深深吸引，就抱着她上了二楼。春苗终于熬好了粥，发现他们俩早已经睡下。
第二天一早，文纨起来找秦岭，秦岭从东华厅出来，谎称昨晚回来太晚就睡在这里，文纨催他尽快生个儿子，就能在秦家站稳脚跟。秦川闻讯出来，让秦岭把士兵们都带走，秦家 没有多余的粮食给他们，秦岭坚决不同意賑粥，还让文纨监督秦川。
秦岭带兵刚一离开，秦瀚璋和秦川就让人把粮食抬出去熬粥，文纨拼命阻止，秦川要拿自己那一份赈济百姓，文纨不依不饶，还拿出账本让他签字。秦瀚璋派伙计们熬了一大锅粥，饥民们闻讯赶来领粥。
宾洁发现口琴堵住了，就拆开来看，发现周一平在里面留了一张纸条，上面写着雁城自卫队里有共产党，还有共产党和共青团的名单，她第一时间向秦川报告，他们俩欣喜若狂，这是周一平留下来的火种，如果找到他们，就能壮大革命队伍。
秦岭率队伍去雁城剿共，他们连续进攻三次，都没有攻下阵地，双方损兵折将伤亡惨重，秦岭只好下令全线撤退，他收到胡瑞林的急电，让秦岭率部队配合秦大榜的民团围剿马坡岭的共产党，秦岭气得咬牙切齿。
秦川秘密联络了周一平留下名单上的共产党员，想带大家举行暴动，增援被困的部队，秦川得知被困部队的指挥官是华铭，他很失望，觉得华铭根本不能做指挥官。华铭率领剩余的战士们躲进雁城附近的山林，等到增援的队伍。秦岭率队和秦大榜汇合，一起商量围剿共产党的计划，秦岭看不起秦大榜的民团，觉得他们都是散兵游勇，没想到胡瑞林早把雁城的警卫团带走，只留下马德彪和警察，就是想让秦岭和秦川兄弟相残。
秦大榜人马德彪带警察参加剿共战斗，马德彪找各种借口推诿，秦大榜拿出胡瑞林的命令，胡瑞林命令马德彪和警察打前战，他带民团负责侧翼，马德彪不知道这是胡瑞林的阴谋，也只好照办。
马德彪给秦川送来情报，把胡瑞林的部署全部告诉他，秦川决定按照第二套计划实施，他还想在打仗之前向夏丹说明真相，担心自己在战场上牺牲，就再也没有机会了，宾洁答应帮他去解释。第二天一早，宾洁来找夏丹，承认她是周一平的妻子，周彬是他们的孩子，秦川只是为了保护他才收留他们母子，夏丹才恍然大悟，宾洁让夏丹去镇口的树林找秦川。
夏丹终于知道事情来龙去脉，她感觉前所未有的轻松，迫不及待去见秦川，她一路小跑来到小树林，情不自禁紧紧拥抱秦川，她不想让秦川去打仗，想让他留下来结婚生孩子，可秦川有重任在肩，夏丹擦干眼泪，亲自送秦川上战场，秦川发誓一定会活着回来娶她。
马德彪带着警察来到指定地点，他越想越窝火，忍不住大骂秦大榜，秦川和宾洁乔装改扮来见马德彪，马德彪把他们带到指挥部，两个人多年未见，激动之情溢于言表，秦川想马德彪了解了被困红军的情况，让马德彪把宾洁送到对面，向被困的部队传达作战方案。
华铭不想坐以待毙，想让战士们兵分两路转移出去，宾洁化妆成奸细来见华铭，把秦川制定的作战计划交给他，华铭不服气，可又没有其他的办法。胡瑞林命令秦岭向北进攻，秦岭不想做炮灰，下令部队向前推进一公里，让秦大榜和红军正面交火。
秦川和马德彪商量好今晚起义，配合红军从北面撤出去，让秦大榜和秦岭的部队自相残杀，没想到胡瑞林拍了一个督察员，监督着马德彪的一举一动。华铭按照秦川的计划集合部队向北突围，秦岭万万没想到红军会从正面突围，下令全线阻击。
马德彪精选了一些体力好的警察，他和秦川带领大家一路小跑赶路急行军。宾洁拿出地图，很快找到那条路，华铭让战士们埋地雷，还故意点火放烟迷惑秦岭，秦岭眼看红军迟迟未动，担心其中有诈，立刻下令停止进攻。
马德彪和秦川急行军，很快和华铭的红军汇合，胡瑞林派来的督察员才看清马德彪的真实目的，他拼命反抗，被秦川很快制服。