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1925年，江南金谷镇首富之家秦家遭到军阀巧取豪夺，秦氏兄弟秦川、秦岭立志投身革命，匡正社会的公平。他们来到广州投考黄埔军校，走上不同的道路。秦川在恩师、共产党员周一平的影响下，加入共产党；而秦岭却受到国民党党棍胡瑞林的教唆，立志“忠于领袖”，误入反动势力的阵营。两兄弟经历了残酷的第一次国共合作分裂，北伐时期回到故土。反动官僚在金谷镇屯粮放债圈地，逼死无数农民。为了唤醒群众，周一平在胡瑞林策划的“清党”运动中壮烈牺牲。在烈士精神的鼓舞下，秦川带领金谷镇的父老乡亲加入土地革命的洪流，保护同志、发展当地生产、建立根据地，秦氏兄弟在战场上不断交锋。秦川担任红军金谷支队队长，在数次战斗中取得胜利。秦川在师母宾洁的影响下，不仅树立了革命信念，还坚定了“星星之火，可以燎原”的革命信心。最终，秦川在长征开始的时候成功掩护主力部队突围。
夏有粮不舍得把夏丹嫁出去，夏丹答应经常回来看他，二蛤蟆来给夏有粮报信，秦川带着一个怀孕的女子偷偷回家了，趁机勒索了夏有粮一块大洋，夏丹拔枪威胁二蛤蟆，他吓得一溜烟跑走了。
秦瀚璋怀疑宾洁怀了秦川的孩子，秦川矢口否认，秦瀚璋根本不信，逼秦川明天就把宾洁送走，否则对不起夏丹，秦川拼命讨好秦瀚璋，还要去找夏丹解释清楚。夏丹得知秦川带着女人回家，就拎着枪去找他兴师问罪，夏有粮不相信秦川会移情别恋，不许夏丹带着枪出门，夏丹答应不带火药，就是吓唬他一下。
夏丹来到秦宅，远远看到秦川出门了，就紧随其后跟过去，她大声喊住秦川了，秦川跑步机向她解释，夏丹坚持要去他家说清楚，秦川也只好带她回家，他们俩一进门就看到宾洁，宾洁把他们叫进屋，让夏丹随便问。
夏丹觉得宾洁言谈举止大方磊落，她顿时释怀了，相信秦川不会移情别恋，秦川明确讲明宾洁是他的师姐，夏丹特意打了野鸡给宾洁补养身体。秦瀚璋让厨房多做营养的饭菜给宾洁调养身体，秦岭突然回家，他一眼就认出宾洁是周一平的妻子，要查宾洁的身份，秦川拼命阻拦，宾洁不想连累秦川，就提出要离开，秦岭不依不饶，坚持要进屋检查。
秦大榜到金鼓镇走马上任，手下的人敲锣打鼓护送他，还高高捧着那张委任状，秦大榜得意洋洋，不停地和乡亲们打招呼。秦岭在宾洁的住处仔细搜查了一遍，没有发现任何异常，苦苦逼问她和秦川的关系，宾洁拒不承认，秦岭从行李箱里搜出那张画，认出是照相馆的那一副，宾洁只好承认她是周一平的妻子，秦岭想把她送走，以免连累家人，宾洁满口答应。
秦大榜看到白娥坐在粉店门口欢迎他的到来，他顿时心花怒放，二蛤蟆跪倒在地连连打自己耳光，秦大榜不依不饶，要对他进行严惩，二蛤蟆透露了秦川带一个女人回家。
秦岭一早送宾洁离开，秦川不同意，两兄弟拔枪相向，夏丹拼命劝说，他们根本不听，秦川想等宾洁把孩子生下来以后再把她送走，秦岭不答应，更不许他连累家里人收留共产党，秦川就是不让步，还以死相逼，两兄弟剑拔弩张。
夏丹急匆匆来向秦川报信，秦大榜来抓他了，秦瀚璋拼命阻拦，秦大榜要带人闯进去救共产党，秦川和秦岭一起出来，秦大榜下令抓宾洁，秦川把枪对准他，不许他动宾洁一根汗毛，秦大榜只好先离开。
秦瀚璋把秦川和秦岭带到祠堂罚跪，秦川谎称五个月前和宾洁相好，宾洁被家里赶出来投奔他，秦瀚璋心急如焚，逼秦川带着宾洁离开家，秦岭极力为秦川求情，秦瀚璋一气之下进屋了。
秦瀚璋把秦川捆在树上反省，宾洁给他送饭，勤换坚决不吃，宾洁很自责，让秦岭把她抓去交差，为秦家洗脱嫌疑，秦川劝她为肚子里的孩子着想，宾洁担心夏丹误会，秦川没办法，也只能委屈夏丹了。
秦岭把周一平临终的那封信亲手交给宾洁，宾洁不计前嫌对他表示感谢，秦岭不敢看她伤心的样子，赶忙躲走了。夏丹夜不能寐，夏有粮对她好言相劝。秦岭把秦大榜请到家里，宾洁拿出雁城公学的学生证，承认肚子里的孩子是秦川，秦大榜口口声声称要给夏丹一个交代，秦岭极力为秦川辩解，秦大榜坚持要用映山红这样的方式重罚秦川，秦瀚璋急得当场晕倒。
所谓映山红就是全镇十四岁以上的男子每人打秦川一板子，从头到脚把他打倒皮开肉绽才罢休。夏有粮召集乡亲们敲锣打鼓要为夏丹送亲，刘瞎子急匆匆赶来，向他们报告了宾洁肚子里的孩子是秦川的，夏丹和夏有粮顿时傻眼了。