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1925年，江南金谷镇首富之家秦家遭到军阀巧取豪夺，秦氏兄弟秦川、秦岭立志投身革命，匡正社会的公平。他们来到广州投考黄埔军校，走上不同的道路。秦川在恩师、共产党员周一平的影响下，加入共产党；而秦岭却受到国民党党棍胡瑞林的教唆，立志“忠于领袖”，误入反动势力的阵营。两兄弟经历了残酷的第一次国共合作分裂，北伐时期回到故土。反动官僚在金谷镇屯粮放债圈地，逼死无数农民。为了唤醒群众，周一平在胡瑞林策划的“清党”运动中壮烈牺牲。在烈士精神的鼓舞下，秦川带领金谷镇的父老乡亲加入土地革命的洪流，保护同志、发展当地生产、建立根据地，秦氏兄弟在战场上不断交锋。秦川担任红军金谷支队队长，在数次战斗中取得胜利。秦川在师母宾洁的影响下，不仅树立了革命信念，还坚定了“星星之火，可以燎原”的革命信心。最终，秦川在长征开始的时候成功掩护主力部队突围。
胡瑞林接到上级的核查报告，没有发现宾洁和周一平有任何关系，胡瑞林不甘心，让秦大榜不惜一切代价撬开宾洁的嘴。
秦川想去救宾洁，可又想起她被抓前的嘱托，宾洁不许秦川贸然去救她，不但连累秦家人，还会让刘三喜等人对共产党失望，秦川强忍心中的愤怒一遍遍扣动没装子弹的手枪。秦大榜等了很久，也不见秦川来劫狱，他很失望，秦岭对他反唇相讥，揭穿他想趁机霸占秦家财产的阴谋，秦岭还发现秦大榜对宾洁招招致命，就是想把她弄死，把所有的脏水都泼在秦家人头上，秦岭当场让秘书写了一封举报信，秦大榜担心事情闹大不好收拾，答应再过几天再审宾洁。胡瑞林打电话给秦大榜下命令，不许他把宾洁弄死。
秦岭送宾洁去医务室包扎，劝她不要硬撑着，早晚会被秦大榜折磨而死，秦岭交给宾洁一包鸦片，让她吞鸦片自杀，秦大榜就死无对证，宾洁不想选择这种死法。胡瑞林得知宾洁嘴很硬，始终不肯招认，他打电话警告秦大榜，不许在招供之前把宾洁打死，否则就让秦大榜陪葬。
秦大榜来到医务室，看到秦岭也在，他误以为秦岭要杀宾洁，派人盯紧宾洁，防止她自杀。秦大榜使出所有招数，宾洁始终不肯松口，胡瑞林只好让他放人，等宾洁再次露出破。周彬哭闹不停，不肯喝奶，浑身起了红疹子，秦瀚璋也束手无策，夏丹送来羊奶，还帮秦川一起哄周彬，周彬才破涕为笑，秦川痴痴地望着夏丹，夏丹羞得满脸通红。
宾洁被放出来，她想尽快回家看孩子，秦岭想把孩子带过来送他们离开，宾洁坚决不走。秦川早早来监狱门口等宾洁，看到宾洁的十根手指都在滴血，他气得大呼小叫，对秦大榜破口大骂，宾洁反而劝他不要激动，秦岭劝秦川和宾洁离开共产党，共产党的人数在急剧减少，迟早会被消灭殆尽，宾洁坚信共产党的队伍会越来越壮大。
秦川把宾洁接回家，宾洁看到夏丹抱着周彬，她想看看孩子，又怕孩子见到她这么狼狈凄惨的样子，她只是远远看了一眼孩子，宾洁伤心地痛不欲生，秦川赶忙陪夏丹把孩子抱走。秦瀚璋陷入两难，不知道该何去何从。
夏丹精心照顾宾洁，给她的手指换药，宾洁对她感激不尽，想带着孩子回娘家，夏丹不想落下骂名，宾洁想成全她和秦川的婚事，夏丹不知道宾洁的身份，只知道她是好人，让宾洁继续办识字班，带着大家过耕者有其田的好日子，夏丹当场把退婚书撕掉，发誓再也不问秦川了。
转眼四年时间过去了，周彬渐渐长大，夏丹经常带着周彬出来玩，她受宾洁所托去城里买粉笔，让周彬带回去交给宾洁，宾洁和秦川在粉笔里找到上级组织传来的情报，特批秦川加入共产党，秦川激动万分。
今年干旱少雨，金鼓镇的庄稼都被干死，秦瀚璋心急如焚，刘三喜把一切罪恶都推到秦瀚璋身上，埋怨他在家里养着一个名分不正的女人，秦瀚璋当即决定让夏丹和秦川成亲，夏有粮激动地老泪纵横，他终于等到这一天了。
秦大榜大肆搜刮了很多粮食，他要去金鼓镇大赚一笔。夏丹一有时间就来照顾周彬，她看到秦川房间那个鸳鸯枕头，心里五味杂陈，秦瀚璋让夏丹和秦川成亲，夏丹想名正言顺嫁到秦家，更不想做求雨的祭品。夏有粮苦苦规劝夏丹嫁给秦川，夏丹也想嫁给秦川，可是她要弄清楚一件事再说。