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1925年，江南金谷镇首富之家秦家遭到军阀巧取豪夺，秦氏兄弟秦川、秦岭立志投身革命，匡正社会的公平。他们来到广州投考黄埔军校，走上不同的道路。秦川在恩师、共产党员周一平的影响下，加入共产党；而秦岭却受到国民党党棍胡瑞林的教唆，立志“忠于领袖”，误入反动势力的阵营。两兄弟经历了残酷的第一次国共合作分裂，北伐时期回到故土。反动官僚在金谷镇屯粮放债圈地，逼死无数农民。为了唤醒群众，周一平在胡瑞林策划的“清党”运动中壮烈牺牲。在烈士精神的鼓舞下，秦川带领金谷镇的父老乡亲加入土地革命的洪流，保护同志、发展当地生产、建立根据地，秦氏兄弟在战场上不断交锋。秦川担任红军金谷支队队长，在数次战斗中取得胜利。秦川在师母宾洁的影响下，不仅树立了革命信念，还坚定了“星星之火，可以燎原”的革命信心。最终，秦川在长征开始的时候成功掩护主力部队突围。
秦川不敢和秦岭硬拼，做好了死守的准备，还制定了单兵作战，梯次分布，他断定秦岭不肯把炮弹浪费在一个人身上，秦川做好了火力配备图，让马德彪去布置。秦川他带彬彬来找夏丹，夏丹看出他心事很重，给他加油鼓劲，秦川鼓舞战士们士气，答应战斗结束请大家喝他和夏丹的喜酒。
马德彪带领战士们进入工事部署，秦川还是没有信心，担心战士们不能全身而退，华铭觉得战争又有牺牲，只要在金鼓镇站稳脚跟，做出点牺牲也值得，秦川把宾洁临走前的信交给华铭，宾洁叮嘱华铭一定要听从秦川的安排，他只好照办。
时间一分一秒过去了，秦岭的大部队终于来到金鼓镇，他们对工事进行猛烈轰炸，等秦岭的炮兵准备下一轮轰炸前，秦川一声令下，战士们全线出击，然后分批次转换阵地，秦岭的部队一点点靠近，秦川让战士吹响冲锋号，藏在沙袋里的战士们拔出枪，给国军重创，他们被打得措手不及，结果伤亡惨重。
秦大榜看到有人撤退，当场开枪把他们击毙，秦岭下令停止进攻，改为阵地战，红军战士在树林里神出鬼没，单兵作战，把国军打得晕头转向，秦岭不舍得发炮，主动提出要和秦川谈一谈。
秦川放下手枪，搬起板凳去和秦岭谈判，秦大榜偷偷下令瞄准秦川，夏丹不放心，担心秦大榜打黑枪，她举起枪掩护秦川，秦岭担心红军偷袭，让机枪做好戒备，马德彪让战士们严阵以待，随时对敌军发起进攻。
秦岭和秦川一步步走向阵地中央，兄弟俩坐在一张条凳上，秦川苦口婆心劝说秦岭，秦岭根本不买账，他们俩各自有自己的主义和信仰，谁也说服不了谁，秦岭不想眼睁睁看着家里地被瓜分，他不想亲手杀了秦川，以免父亲伤心，秦川也不示弱，他不许国军踏进阵地，兄弟俩互不相让，最后不欢而散，各自回到自己的阵地。
秦川伤心难过，夏丹赶忙过来劝慰他，秦川劝她尽快回镇子里，没想到秦岭发起了新一轮的进攻，夏丹只好先回家安抚秦瀚璋。国军向阵地冲过来，秦川冒着枪林弹雨冲锋在前，把冲上来的国军一一打死。
秦瀚璋听到密集的枪炮声，知道秦川和秦岭互相残杀，他点着香四处祈祷。文纨急匆匆赶回家，催秦瀚璋把斌斌身上的地契拿回来，跟着村民们尽快转移，秦瀚璋不想走，没想到炮弹在院子附近响起，文纨吓得大呼小叫。秦瀚璋不慌不忙搬了椅子坐在院子中间，炸弹此起彼伏在院子里爆炸。
秦川从望远镜里看到秦岭亲自发炮弹冲着家的方向轰炸，他气得咬牙切齿，秦岭故意冲老宅发炮，就是想以此逼秦川退兵，秦川断定秦瀚璋死都不会离开家，他心急如焚，冲着家的方向大喊，秦大榜下令向勤换开枪，华铭及时赶来护住秦川，把他拖进工事。
秦岭用枪顶住秦大榜的后脑勺，威胁恐吓他，命令炮兵轰炸碉楼，秦大榜苦苦哀求亲临感受下留情，那是他的老本，秦大榜保证战斗结束以后保秦川不死，秦岭才停止轰炸。秦川把卫生员叫来给华铭包扎，马德彪打探到秦瀚璋没有撤离，华铭劝他回去救父亲，秦川不想中了秦岭的圈套，马德彪主动请求去救秦瀚璋。
秦岭让炮兵炸圆子，可是他把参数调错了击中了家门口，夏丹来救秦瀚璋，被炸弹的巨大冲击力打倒在地，她挣扎着起来，强行把秦瀚璋拉走了。秦岭也觉察到这颗炮弹位置不对，狠狠教训了炮兵，胡瑞林派人给秦川送来急电，只要秦川缴械投降，对他既往不咎，还要军中重用，而且秦家的财产和土地原封不动，政府加倍补偿賑粥造成的损失。
秦岭派人把胡瑞林的信交给秦川，秦大榜劝他偷偷摸摸送过去，秦岭让那个炮兵把信送过去，让共产党对秦川产生怀疑。马德彪回来向秦川报告，夏丹把秦瀚璋救走了，炮兵把信交给秦川，还承认刚才那一炮是他打的，炮兵当众劝秦川缴械投降，答应让他升官发财。秦川看到马德彪眼神里有怀疑，拉着他去找华铭汇报。
秦瀚璋和乡亲们汇合，他时刻关注着前线的战事，发现双方停战了，文纨给秦瀚璋送来干粮，秦瀚璋和彬彬一起吃。华铭看了胡瑞林的信，他相信秦川对党是忠诚的。