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1925年，江南金谷镇首富之家秦家遭到军阀巧取豪夺，秦氏兄弟秦川、秦岭立志投身革命，匡正社会的公平。他们来到广州投考黄埔军校，走上不同的道路。秦川在恩师、共产党员周一平的影响下，加入共产党；而秦岭却受到国民党党棍胡瑞林的教唆，立志“忠于领袖”，误入反动势力的阵营。两兄弟经历了残酷的第一次国共合作分裂，北伐时期回到故土。反动官僚在金谷镇屯粮放债圈地，逼死无数农民。为了唤醒群众，周一平在胡瑞林策划的“清党”运动中壮烈牺牲。在烈士精神的鼓舞下，秦川带领金谷镇的父老乡亲加入土地革命的洪流，保护同志、发展当地生产、建立根据地，秦氏兄弟在战场上不断交锋。秦川担任红军金谷支队队长，在数次战斗中取得胜利。秦川在师母宾洁的影响下，不仅树立了革命信念，还坚定了“星星之火，可以燎原”的革命信心。最终，秦川在长征开始的时候成功掩护主力部队突围。
秦大榜被打得荒而逃，秦川让战士吹响冲锋号，可还是原地不动，华铭让他下令乘胜追击，把秦大榜的民团彻底消灭，秦川更想把秦大榜杀死，可是那样就不能把秦岭的正规部队引来，华铭催秦川尽快带红军北上，秦川坚持要回金鼓镇。
华铭承认秦川是难得的军事人才，可坚持要遵照上级的命令北上，秦川不想继续被国军围剿，想把秦大榜囤积在炮楼里的粮食抢过来，再把把队伍带到百姓中去，让他们对红军和共产党有信心，华铭对他的决定持保留意见。秦川让红军做出佯装北上的假象，把秦岭的部队吸引过来。
秦岭奉命来增援秦大榜，他带领部队循序渐进，稳扎稳打。秦川带领红军战士攻打双井镇，战士子材主动请缨扛起炸药把炮楼炸毁，他被敌人打伤，红军长驱直入拿下双井镇，华铭召集俘虏们训话，做出北上转移的假象。
副官回来向秦岭汇报，秦川没在家，跟着宾洁去城里找粮食了，副官拿来带编码的粮食袋子，秦岭一眼就认出拿是上个月分给秦大榜的军粮，他气得咬牙切齿，叮嘱副官不要把这事告诉任何人。
秦川和宾洁在双井镇贴标语，想吸引秦岭带队北上，宾洁担心秦岭得知秦川坐镇指挥，会投鼠忌器，顾及兄弟之情不发兵，秦川猜到秦岭会派人回家找他，故意留下军粮的袋子，让秦岭误以为他在四处找粮食，而且秦岭受不了秦大榜和胡瑞林两重压力，肯定会发动进攻。
果然不出秦川所料，胡瑞林把秦岭和秦大榜叫去问责，他对秦大榜破口大骂，秦大榜百般辩解，胡瑞林对秦岭的表现提出表扬，埋怨他不该停止追击，秦岭猜测秦川指挥红军作战，只是没有确凿的证据，秦大榜也有同感，秦岭发誓会终于蒋介石，还拿出那把中山剑表明决心，胡瑞林担心他做不到大义灭亲，秦岭发誓会终于党国，只能舍身取义。
胡瑞林让秦岭追击红军，秦岭分析秦川不会北上，而是要去金鼓镇，胡瑞林得到情报，认定秦川要北上建根据地，命令秦岭和秦大榜带兵北上。秦川收到情报，秦岭奉命带队出发了，秦川后悔没有把周彬转移，担心秦大榜拿周彬相要挟，宾洁顾不了那么多，让秦川下达作战命令。
秦川命令马德彪率一对骑兵北上，在沿路大造声势，十五天以后把敌军引到黑风口就原路撤回来，宾洁事先向当地百姓和马帮打听过，十五天以后黑风口会有大暴雨，秦川想利用山洪暴发把秦岭的部队困在那里。
秦岭和秦大榜不慌不忙赶往双井镇，半路得知秦川已经率部队撤离双井镇一路北上了，秦岭立刻带队从小路赶过去，让秦大榜带大部队原路赶往双井镇。秦川率红军撤出双井镇北上，半路遇到秦岭率的一个营，秦川让战士们躲到下面的山沟。
秦岭按照时间计算，觉得秦川他们应该已经到了，可是四下无人，秦岭下令向山沟里扔几个手榴弹，秦川和战士们一动不动，秦岭埋怨发现任何异常，下令部队继续前进。夏丹把秦川送给她的饼干给周彬，周彬想给母亲留着，二蛤蟆带民团的人闯进秦家，他开枪示警，秦瀚璋让夏丹把周彬带进屋。
秦瀚璋出来向二蛤蟆兴师问罪，二蛤蟆拿出逮捕令，要把周彬抓走，秦瀚璋坚决不答应，二蛤蟆一声令下，让人把秦瀚璋架走，夏丹及时赶来阻止，二蛤蟆一口咬定在双井镇和秦大榜打仗的是秦川和宾洁，他也是奉命行事，夏丹坚决不许他把周彬带走，二蛤蟆反而劝夏丹离开秦川嫁给他，夏丹对他破口大骂，二蛤蟆威胁要把夏丹当共产党一起抓走，夏丹毫不示弱，乡亲们一起抗议。
就在这时，有人来报告，红军来到金鼓镇了，二蛤蟆见状，赶忙带人灰溜溜离开了。夏丹和刘三喜去迎接红军，秦瀚璋吓得浑身发抖，担心秦川背上造反的罪名，文纨想把周彬送给二蛤蟆，秦瀚璋不同意。
秦川和华铭带队来到金鼓镇，这里守卫森严，碉堡的火力强劲，红军连攻两次都败下阵来，秦川想找二蛤蟆谈判，然后把里面的粮食抢出来，宾洁不想他去冒险，可秦川心意已决。秦川把手举过头顶，他一步步走上城楼，夏丹及时赶来阻止，她举枪站在秦川身边，二蛤蟆很害怕，让夏丹把枪放下，秦川要和二蛤蟆谈判，二蛤蟆坚决不干。