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弘治年间，秀才杨凌大婚当日，突然倒地不起。数日之后，大病初愈的杨凌看着贫困的家境，以及对自己不离不弃的新婚妻子韩幼娘，杨凌顿觉羞愧，当即决定卖掉田地上京赶考。途径鸡鸣驿，杨凌利用自己的聪明才智与博学强闻巧妙的帮助马昂解除了杀人嫌疑，化解了一桩冤案，杨凌因此得到县令赏识，一跃成为了鸡鸣县的师爷。而马昂的妹妹马怜儿也因此对杨凌芳心暗许。随后，杨凌破格成为了鸡鸣县师爷，在鸡鸣驿一役上发挥了至关重要的作用，战场上杨凌与微服的太子朱厚照成了生死之交。因功进京升太子伴读的杨凌，与朱厚照情同兄弟，二人一君一臣，在围绕皇权展开的一次次阴谋中并肩作战，一路过关斩将，杨凌最终帮助朱厚照登上了皇位，肃清贪官稳固了皇权，杨凌也从一个普通秀才，成为了大明王朝的异姓王爷，实现了 其跌宕起伏而又波澜壮阔的传奇人生。
文心让高管家给自己找出下人的衣服，今后自己就以仆人的身份待在杨府之上，没想到幼娘已经下令让她仍然居住在自己的闺房内，以小姐相待。文心在杨凌和幼娘面前表示自己心意已定，今后便没有高府的小姐，让他们对自己和其他的下人一视同仁。
王公公私下里得知泰陵落水的消息，他命人将知晓此事的人全部斩杀，想借机除掉杨凌。王公公想太后举荐杨凌去督建泰陵，杨凌接旨后，从传旨公公那得知此事正是王公公保举自己，暗中感到不妥，可君命难违，只能前去。王景隆给王公公送来礼物为自己的父亲求情，王公公承诺次日便将王琼释放。王景隆十分感激，认王公公为义父。
杨凌来到泰陵，却被众人在酒桌上拖住。就连韩武也被挡在陵寝外边，不许上前查看。这时韩武遇到一名泰陵苦力，原来他和兄弟们发现了漏水一事，兄弟们都被灭口，他因去了茅房暂时躲过一劫，现在多人正在追杀自己，他恳求韩武救自己一命。韩武将此事禀告杨凌，杨凌执意去查看泰陵，他发现了漏水之处，本想及时上报皇上，可深夜里兵部主事王守仁前来求见。王守仁坚持漏水之事不能上报，因为修建泰陵已经花费众多，若是上报必将迁陵，到时候国库无银可用，必将对百姓横征暴敛，最后受苦的只能是百姓。王景隆在王公公的命令下也前来对杨凌述说百姓之苦，表示自己的父亲会为杨凌周旋，王家愿意同杨家一同赴死。杨凌为二人的国家大义所感染，明知此事是圈套，也只能落入其中。他还命韩武拿些银子给那名知情的苦力，让他不要再回来。
王景隆命人暗中截杀那名苦力，在打斗之时又亲自出现，将截杀之人赶走。那名苦力认为是杨凌谋害自己，在加上王景隆的挑拨，他认定杨凌乃是罪魁祸首。举报杨凌收受贿赂，杀人灭口，隐瞒泰陵漏水之事的奏折已经递交到朝廷，太后大怒，即刻命人将杨凌押解回京，着三司会审。杨凌知道自己大祸临头，他写下给幼娘的一封信，交给韩武，随后跟随羁押自己的人回到京城。
杨凌在大堂之上坚称自己没有收受贿赂，泰陵也没有漏水，可此事证据确凿，只是缺少杨凌的供述。杨凌受尽刑罚仍坚持不认，最终被人绑起来按下了手印。杨凌即将被砍头的消息传到杨府，幼娘认为夫君是为国为民的大英雄，自己愿意与他同生共死，玉堂春和高文心也愿意与杨家站在一起。皇上得知此事，急忙向太后求情，可太后认为此事涉及到先皇，已无回转的余地，让皇上不要插手此事。
幼娘收到了杨凌的信，她按照杨凌所说，找出先皇曾送给自己的画。幼娘带着画来到法场，用长枪拦住刽子手举起的刀，她当众展开此画，行刑官发现此乃先帝的真迹，立刻跪倒。可王公公却称幼娘伪造先皇的真迹，命人将幼娘一同拿下。皇上听闻幼娘闯法场，再次向太后求情，皇上认为错杀杨凌事小，辜负了先帝的心意事大。