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弘治年间，秀才杨凌大婚当日，突然倒地不起。数日之后，大病初愈的杨凌看着贫困的家境，以及对自己不离不弃的新婚妻子韩幼娘，杨凌顿觉羞愧，当即决定卖掉田地上京赶考。途径鸡鸣驿，杨凌利用自己的聪明才智与博学强闻巧妙的帮助马昂解除了杀人嫌疑，化解了一桩冤案，杨凌因此得到县令赏识，一跃成为了鸡鸣县的师爷。而马昂的妹妹马怜儿也因此对杨凌芳心暗许。随后，杨凌破格成为了鸡鸣县师爷，在鸡鸣驿一役上发挥了至关重要的作用，战场上杨凌与微服的太子朱厚照成了生死之交。因功进京升太子伴读的杨凌，与朱厚照情同兄弟，二人一君一臣，在围绕皇权展开的一次次阴谋中并肩作战，一路过关斩将，杨凌最终帮助朱厚照登上了皇位，肃清贪官稳固了皇权，杨凌也从一个普通秀才，成为了大明王朝的异姓王爷，实现了 其跌宕起伏而又波澜壮阔的传奇人生。
杨凌称此番战役只有两条路径，一是战，一是和，他提议与皇上和成姑娘三人把自己的选择写在手心，通过少数服从多数的方式来做决定。结果杨凌和成姑娘都选择了和，皇上斥责他们与虎谋皮，杨凌却认为虽然要和，但也要挫伤蒙古联军的士气之后再求和。他提出蒙古铁骑来去如风，明军行动缓慢，要想避免此缺点就要集大兵攻击一处，以给蒙古军重创。同时杨凌认为要从内部瓦解蒙古联军，他从内厂的密探中得知了巴特尔将军不在军中的消息，料定了满都海皇后实际上已在巴特尔的护送下逃离，只要找到满都海皇后，自然可以激发蒙古联军内部的矛盾。
弥勒门派一名美女柳绯舞来见可汗，可汗见弥勒门送给自己这样的礼物十分喜悦，动手解柳绯舞的衣服。不想她用手中藏着的银针扎了可汗的手，可汗赶紧将手松开，感慨眼前的美人乃是蛇蝎心肠。可汗想到米勒门本承诺帮自己拿下大同，可杨凌的士兵一到，明军便士气高涨。柳绯舞让可汗不要着急，声称自己带来了能够克敌制胜的法宝，说着她拿出了一幅画像，画中正是大明皇帝。柳绯舞料定杨凌必然带着乔装打扮的皇帝参加代王的纳妃之宴，到时可汗派兵偷袭镇羌关，杨凌必然带兵去救，此时就可拿下皇上。大汗对此计十分满意。
柳绯舞向弥勒门的门主张寅复命，张寅以绯舞父亲的性命相威胁，让她完成代王府刺杀的任务。杨凌带着皇上一同到代王府赴宴，皇上担心代王认出自己，在代王给杨凌敬酒的时候借口溜走。皇上在王府的池塘之中看到一名女子正在划船，此人酷似唐一仙，他立刻跳入水中，拉着这名女子的船，这女子自称是王妃的侍女，可皇上并不听她解释无论如何也不肯放手。
鞑靼派人偷袭镇羌关，杨凌得知立刻带人前去支援，命成姑娘留在王府保护皇上。此时唐一仙告诉皇上她乃是被王妃所救，可她已经不记得自己是谁。皇上见此人真的是唐一仙，连称自己认识她，还谎称她是杨凌的表妹，想让杨凌为自己作保。
此时柳绯舞带人来刺杀皇上，好在成姑娘及时赶来与刺客战在一起。皇上和唐一仙躲入厨房的角落，屋内众人正在激战，一人将房内装有枣的盘子打翻，唐一仙看着空中的枣子，想起了从前与皇上躲在桌子底下的情景，逐渐恢复了记忆。刺客见抵挡不住，只能落荒而逃，成姑娘告知皇上镇羌关的战事，皇上为了战局，只能暂时离开王府。
杨凌决定使用离间计，对火筛大举进攻，同时派人劫夺伯颜了粮草，让二部离心。果然此举大获成功，杨凌继续让追兵猛攻火筛和朵颜两部，而对大汗的部落只是拖着就好，继续瓦解蒙古军的内部。大汗现在缺少粮草，他命令弥勒门替自己解决此事。