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弘治年间，秀才杨凌大婚当日，突然倒地不起。数日之后，大病初愈的杨凌看着贫困的家境，以及对自己不离不弃的新婚妻子韩幼娘，杨凌顿觉羞愧，当即决定卖掉田地上京赶考。途径鸡鸣驿，杨凌利用自己的聪明才智与博学强闻巧妙的帮助马昂解除了杀人嫌疑，化解了一桩冤案，杨凌因此得到县令赏识，一跃成为了鸡鸣县的师爷。而马昂的妹妹马怜儿也因此对杨凌芳心暗许。随后，杨凌破格成为了鸡鸣县师爷，在鸡鸣驿一役上发挥了至关重要的作用，战场上杨凌与微服的太子朱厚照成了生死之交。因功进京升太子伴读的杨凌，与朱厚照情同兄弟，二人一君一臣，在围绕皇权展开的一次次阴谋中并肩作战，一路过关斩将，杨凌最终帮助朱厚照登上了皇位，肃清贪官稳固了皇权，杨凌也从一个普通秀才，成为了大明王朝的异姓王爷，实现了 其跌宕起伏而又波澜壮阔的传奇人生。
次日，文心晾衣服的时候晾衣杆突然松动，经过此地的韩武帮她把杆扶正。不想被幼娘和刘大棒槌等人看到，众人都以为他们二人已经情投意合。伍汉超听闻此事，找到宋小爱兴师问罪，让她不要再纠缠自己，也不要再乱点鸳鸯谱。宋小爱让伍汉超不要再执迷于文心，可伍汉超根本听不进去，还称自己无论是过去还是将来都不会对宋小爱动心。宋小爱十分心痛，哭着让伍汉超把此话重复一遍。伍汉超不忍再伤害宋小爱，转身离开。
杨凌得知宫本浩的主力从陆地转移到了海上，自己只能以己之短、攻彼之长，把决战地定在海上。杨凌决定使出指东打西的方法，成姑娘表示自己会安排此事。此时，杨泉在宫本浩一边刚刚收到成姑娘的信鸽，就被宫本浩识破了身份。在毒打之下，他透露杨凌想要三日后偷袭倭寇，还说杨凌想要从六福岛西侧进攻。宫本浩立刻按照杨泉所说部署兵力。
成姑娘告诉杨凌她派出的暗桩乃是杨泉，自己料定了杨泉的本性才放出假消息，让他诱导宫本浩，杨凌认为成姑娘心思狠毒，杨泉毕竟是一条人命，可成姑娘却称打仗注定要死人，牺牲了杨泉乃是顾全大局。杨凌决定利用此机会派兵从侧面奇袭倭寇，还让海狗子随自己出战。杨凌知道众人对海战没有信心，用家乡父老乡亲们的期望鼓舞士气，众人连声高呼“此战必捷”。这时，杨凌赶到一阵眩晕，摔落下马。经过文心的诊治，杨凌很快苏醒过来。文心看到杨凌的眼色，称他只是过于劳累才会晕眩，如今虽然没有大碍但也不宜出战。杨凌让成姑娘随自己留在岸上，将海上的指挥权交给阿德妮。
杨凌目送着自己的战船出海，他内心也十分忐忑，不知此战会如何。不久前方传来消息，明军已经奇袭成功，击毁了倭寇的四艘战船。杨凌认为奇袭成功只是第一步，重要的是在宫本浩反应过来之前尽量损伤他的兵力。宫本浩得知自己又中了杨凌的计策，亲手杀死了杨泉，命人赶紧撤回六福岛的军队。不久，战局再次发生变化，海狗子带人叛变，击中了明军的船只，还带人冲上了甲板。甲板之上，明军将士与倭寇展开肉搏，阿德妮与于永，伍汉超与宋小爱双双合力抗敌。
杨凌感慨先机已失，自己必要伸出援手，否则就会全军覆没。成姑娘询问如何救助，杨凌走到窗前，看着窗外的百姓，想到了利用民心的方法。杨凌来到百姓面前，称自己同样知道大明的水军孱弱，可是要想训练一支精良的水师往往要花费几年的时间，百姓已经等不起了，自己既然承诺扫平倭寇，就一定要竭尽全力。杨凌准备向百姓借数艘渔船，以自己为诱饵将倭寇引入水雷区。百姓们见杨大人如此，纷纷献出船只，决定随他一同上船。宫本浩在海上看到杨凌前来，下令全速追击。杨凌命人将船只驶入水雷区，此时宫本浩一心为弟弟报仇，未有丝毫怀疑。杨凌的计策奏效，宫本浩的船只触碰到水雷随即葬身火海。
杨凌此战大获全胜，百姓对他更加拥戴。文心送给宋小爱治疗伤痕的药膏，可宋小爱却对她充满敌意。文心表示自己也希望伍汉超能娶到一位优秀的女子，自己会帮助她。这时伍汉超来找文心，文心连忙让宋小爱躲到帘子后面。伍汉超对文心坦言自己也觉得对不起宋小爱，自己会找机会向她道歉。不想宋小爱直接从帘子后面走了出来，表示自己已经原谅了伍汉超。成姑娘来到幼娘房内，称杨凌爱的人乃是自己，他对幼娘只有责任。成姑娘提出要与幼娘订立半年之约，让幼娘离开杨凌半年，看看他是否会接受自己，幼娘并不理会成姑娘。幼娘找到文心，询问她杨凌的身体到底出现了什么问题，文心见幼娘跪在面前恳求，称自己已经答应了杨凌不会将此事告诉他人，特别是幼娘。幼娘见杨凌早已知晓他的身体状况，十分痛心。