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弘治年间，秀才杨凌大婚当日，突然倒地不起。数日之后，大病初愈的杨凌看着贫困的家境，以及对自己不离不弃的新婚妻子韩幼娘，杨凌顿觉羞愧，当即决定卖掉田地上京赶考。途径鸡鸣驿，杨凌利用自己的聪明才智与博学强闻巧妙的帮助马昂解除了杀人嫌疑，化解了一桩冤案，杨凌因此得到县令赏识，一跃成为了鸡鸣县的师爷。而马昂的妹妹马怜儿也因此对杨凌芳心暗许。随后，杨凌破格成为了鸡鸣县师爷，在鸡鸣驿一役上发挥了至关重要的作用，战场上杨凌与微服的太子朱厚照成了生死之交。因功进京升太子伴读的杨凌，与朱厚照情同兄弟，二人一君一臣，在围绕皇权展开的一次次阴谋中并肩作战，一路过关斩将，杨凌最终帮助朱厚照登上了皇位，肃清贪官稳固了皇权，杨凌也从一个普通秀才，成为了大明王朝的异姓王爷，实现了 其跌宕起伏而又波澜壮阔的传奇人生。
成姑娘答应了阿德妮的请求，杨凌得知此事，同意在军营中安排一个地方让她研制水雷，就算她另有所图，也正好将计就计。这时，伍汉超称城外的狼兵到处滋扰百姓，宋小爱请求自己亲自去查明情况后再做定夺，杨凌让伍汉超随他一同前去。原来狼兵没有军营，每日也没有充足的粮食。伍汉超承诺禀明杨凌后给他们安排一名军需官，宋小爱称自己只信得过伍汉超，让他管理此事。
幼娘思念杨凌，整日在家中茶饭不思。云儿提起杨凌曾交给自己一封信，幼娘打开信后，发现竟是一封遗书，杨凌在信中让幼娘忘掉自己，在自己死后开始新的生活。幼娘见杨凌并未说清事情原委，决定亲自找他问个清楚。
杨凌上书向皇上要粮，正值皇上为难之时，幼娘进宫，告知皇上自己新种植的番薯已经成熟，可以运往前线。皇上十分高兴，同意幼娘亲自带兵赶往福建。宋小爱整日缠着伍汉超，伍汉超却对她十分冷淡。宋小爱在刘大棒槌面前称伍汉超是自己的未婚夫婿，此话被文心听到。伍汉超连忙向文心解释，文心却劝说他接受宋小爱。宋小爱从刘大棒槌那得知伍汉超喜欢文心，她认为只要给文心安排一桩婚事便可解决此事，宋小爱见汉武英俊潇洒，武艺高强，对他十分中意。
杨凌和成姑娘去军营中查看水雷制造的情况，为了试探阿德妮，成姑娘提前在杨凌的脖子上留下吻痕，想看看阿德妮是否吃醋。没想到阿德妮并不在意，她坦言自己想嫁给杨凌为的就是名望和地位，他可以有很多情人，自己同样可以有。成姑娘试探的方法失败，杨凌认为只要阿德妮有利于自己，过往之事都可以不追究。
杨凌询问海狗子倭寇船只的吃水深度，海狗子称自己并不清楚，要回去问一问弟兄们。杨凌认为海狗子在耍花招，成姑娘提议拍他去攻打倭寇手下的王美人，自己也能从中获利。幼娘带着粮食来到福建，她看到杨凌无事，这才放心。于永在军中看到阿德妮，马上迎上前去。原来阿德妮曾是于永的未婚妻，二人闹了一些小矛盾，阿德妮回国之时被海盗掳走，这才会发生后面的事情。杨凌得知了阿德妮的底细，对她更加放心。阿德妮表示自己十分憎恨倭寇和海盗，定会帮助杨凌制造武器。
杨凌让海狗子攻打王美人，海狗子不仅取得胜利，还在倭寇将领的面前杀了王美人，以换取杨凌的信任。宋小爱告诉幼娘，文心和韩武彼此有意，幼娘十分激动，找到杨凌想促成此事。