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弘治年间，秀才杨凌大婚当日，突然倒地不起。数日之后，大病初愈的杨凌看着贫困的家境，以及对自己不离不弃的新婚妻子韩幼娘，杨凌顿觉羞愧，当即决定卖掉田地上京赶考。途径鸡鸣驿，杨凌利用自己的聪明才智与博学强闻巧妙的帮助马昂解除了杀人嫌疑，化解了一桩冤案，杨凌因此得到县令赏识，一跃成为了鸡鸣县的师爷。而马昂的妹妹马怜儿也因此对杨凌芳心暗许。随后，杨凌破格成为了鸡鸣县师爷，在鸡鸣驿一役上发挥了至关重要的作用，战场上杨凌与微服的太子朱厚照成了生死之交。因功进京升太子伴读的杨凌，与朱厚照情同兄弟，二人一君一臣，在围绕皇权展开的一次次阴谋中并肩作战，一路过关斩将，杨凌最终帮助朱厚照登上了皇位，肃清贪官稳固了皇权，杨凌也从一个普通秀才，成为了大明王朝的异姓王爷，实现了 其跌宕起伏而又波澜壮阔的传奇人生。
成姑娘认为此中有诈，倭寇使了一招调虎离山之技，其真正的目标乃是福州，可杨凌并不在意，坚持要去攻打泉州。杨凌认为本地的官兵都被倭寇打怕了，此时军心涣散。杨凌找出一处可以埋伏兵力的地方，决定打好这一仗。杨凌来到众将士面前，鼓励众人勇往向前，若有退缩，定斩不饶。成姑娘遂带领一千人马赶回福州支援。不想杨凌早已在福州做好了防范，一群倭寇借称杨凌的军队在路上遭到了偷袭想要进城，刘大棒槌将他们放进城内。正当倭寇以为计谋得逞之时，城门突然紧闭，倭寇被一门门大炮包围，提前埋伏好的明军冲了出来，与倭寇展开激战。
此时，杨凌假装被倭寇伏击，让士兵佯装逃跑。倭寇见明军不堪一击，认为杨凌也并无传言般勇猛。实际上杨凌早已命人将火炮伪装成了炸药。倭寇成功抢到了“火炮”，明军立刻逃跑，随后引燃了引线，倭寇想要逃窜却已然不及，被炸得损失惨重。明军立刻士气大振，将士们纷纷勇往直前，与倭寇厮杀。不久，大部分倭寇都被制服，只有乃美正智带领一小部分人逃到山中，杨凌命伍汉超前去追赶，务必将其全歼。
乃美正智逃窜到山中，遇到了狼兵首领宋小爱，宋小爱与他打在一处，危急时刻，伍汉超赶来，救了宋小爱一命，宋小爱对他一见钟情，乃美正智想要趁乱逃走，伍汉超立刻去追赶，宋小爱也赶去帮忙。二人合力将乃美正智杀死，宋小爱向伍汉超表明心意，伍汉超却并不理会她。
战罢，明军清点战果，此战大获全胜，明军牺牲一百八十余人，倭寇死亡一千余人，没有一人逃窜。杨凌下令对牺牲的将士发放三倍的奖励金，将乃美正智的头颅悬挂在城墙之上七天七夜，将俘虏的倭寇当街处死，以彰显明军保家卫国的决心。倭寇首领宫本浩得知战败，十分恼怒，命手下的海盗海狗子假意投靠杨凌，以探听消息。
海狗子归顺大明，还为杨凌送上了一名美人阿德妮，杨凌本不想收下礼物，可成姑娘执意劝说，杨凌只能答应。杨凌与成姑娘发现阿德妮偷听二人的谈话，料定她是倭寇的J细。成姑娘对她却并不在意，称自己也早已在倭寇身边安插了自己的人。
杨泉前来投靠倭寇，他告知宫本浩杨凌现在既没有船也没有兵，不堪一击。宫本浩将其安置下来，他却并不信任杨泉的话，认为这是故作疑阵。阿德妮找来成姑娘，她称自己想要嫁给杨凌，她对军事、武器和政治都颇有研究。她自称可以帮助明军制造水雷，作为交换，成姑娘要帮助她促成婚事。