共40集
弘治年间，秀才杨凌大婚当日，突然倒地不起。数日之后，大病初愈的杨凌看着贫困的家境，以及对自己不离不弃的新婚妻子韩幼娘，杨凌顿觉羞愧，当即决定卖掉田地上京赶考。途径鸡鸣驿，杨凌利用自己的聪明才智与博学强闻巧妙的帮助马昂解除了杀人嫌疑，化解了一桩冤案，杨凌因此得到县令赏识，一跃成为了鸡鸣县的师爷。而马昂的妹妹马怜儿也因此对杨凌芳心暗许。随后，杨凌破格成为了鸡鸣县师爷，在鸡鸣驿一役上发挥了至关重要的作用，战场上杨凌与微服的太子朱厚照成了生死之交。因功进京升太子伴读的杨凌，与朱厚照情同兄弟，二人一君一臣，在围绕皇权展开的一次次阴谋中并肩作战，一路过关斩将，杨凌最终帮助朱厚照登上了皇位，肃清贪官稳固了皇权，杨凌也从一个普通秀才，成为了大明王朝的异姓王爷，实现了 其跌宕起伏而又波澜壮阔的传奇人生。
莫大人被小楼击中，已经奄奄一息。临死前他感慨自己费尽心机吸食幼儿的脑髓，却依旧毫无用处，自己如今终于不用再服药了。杨凌质问莫大人粮食藏在何处，莫大人并不吐露一字，只是嘱托杨凌好好照顾小楼，随后便断了气息。
京城之中，王公公认为杨凌在江南无所作为，还搞得乌烟瘴气，人心惶惶，提议捉拿杨凌。可皇上却认为杨凌一心为百姓寻找粮食，可有些官员不但不协助，反而从中做梗。前几日杨夫人在京城之中遇刺，可能就与杨凌有关。王公公连忙跪倒，表示锦衣卫和东厂定会竭尽全力捉拿真凶。接着，王公公提出一月之期已到，杨凌既然立下军令状，此时粮食并未找到就应该受到惩罚。皇上坚持要等到子时在做打算。宁王变卖了家产，带了三千石粮食运到京城，皇上十分感激，他看到宁王身体有所不适，下旨让宁王在京城养病。
杨凌迟迟未能找到粮食，他心生一计，找来莫府上拉车的老马探路，众人都紧跟在马后。果然，老马将众人带领到一处宅院，众人发现了藏在此处的粮食。杨凌的粮食回到京城，王公公见此举再次未能将杨凌扳倒，再生一计。他决定先暗中阻止杨凌找到三司贪墨到账本，以滥杀朝廷命官为名状告杨凌，同时从杨凌的手下入手，寻机再次扳倒杨凌。
刘瑾在京城中搜寻会杂耍之人给皇上解忧，京中传言纷纷，称皇上肆意玩乐，不顾朝政。而刘瑾之所以能如此胡闹的原因就在于他背后有杨凌撑腰，杨凌现在手握大权，他任由皇上胡闹乃是想让自己掌控实权，借机干政。此言传到皇上耳中，众大臣纷纷认为杨凌十分放肆，在江南没有真凭实据就斩杀朝廷官员。皇上虽然有意偏袒，但苦于没有实证。在众大臣的威逼之下，皇上只能下令让杨凌三日之内呈交三司贪墨的证据。
正当杨凌为账册烦心之时，小楼派人送给杨凌一封信。杨凌按信中所言找到小楼，小楼扭开假山上的一块石头，原来着正是一处机关，随后小楼带着杨凌走进一处密室，其中藏有莫大人私藏的金银珠宝，还有与各官员的往来信件。小楼将三司贪墨的证据交给杨凌就是想投奔于他，她还给自己取了一个新名字，叫做成绮韵。杨凌认为小楼应该开始新的生活，跟着自己时一条凶险万分的路。小楼见杨凌不肯，提出自己有几个姐妹住在天津，自己想随着杨凌返京，也好投奔她们，杨凌答应。
韩武前来传信，告知杨凌京中的传言。东厂和锦衣卫造此流言就是想以霍乱朝政为名逮捕杨凌，从而借由抗拒抓捕除掉他。杨凌下令让人在京城之中将王公公等人陷害自己的消息散播出去，让东厂有所忌惮。这时成姑娘来见杨凌，她听闻杨凌的处境，认为针对此事的上策应该是偷偷溜回京城，借由皇上的信任揭发东厂，中策乃是亲自产除刘瑾等人，流言自然不攻自破，杨凌所说乃是下策，但杨凌之所以如此，乃是因为顾虑甚多，才会选择最为保守的方式。杨凌感慨成姑娘完全读懂了自己的心思。此时，王琼写信宴请杨凌，杨凌明知是鸿门宴，也只能前往。成姑娘提议自己以献艺之名随同前去，杨凌同意。宴席之上，王琼提到刘瑾等人在京城肆意妄为，询问杨凌该如何是好。杨凌表示自己会尽力规劝皇上。可王琼指出刘瑾等人乃是杨凌的亲信，杨凌才会直接将他们铲除，盛怒之下，王琼打了杨凌一巴掌。小楼立刻挡在杨凌面前，埋伏在酒楼四周的杨凌亲信也冲上来，王琼无能为力，只能让杨凌随众人离开。