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1936年，我西路军被马步芳部骑兵一路追击，特务排长李云龙杀出重围，不幸滚落山谷。抗战爆发，晋西北国共两军在日军的疯狂进攻下死伤惨烈，独立团团长李云龙以新式战法全歼日军山崎大队，又在攻打县城战斗中重创日军守备队。日军不甘失败，一次次扫荡令独立团付出了血的代价。1941年冬，弹尽粮绝的独立团在野狼峪伏击日军，全歼其两个中队，战斗惨烈，惊动了蒋委员长，也极大刺激了日本华北特遣军司令官。 抗战胜利后，李云龙与楚云飞又在淮海战场上对垒，险些同归于尽。伤愈归队后的李云龙率部赴武夷山清剿国民党残匪，土匪们被游击专家李云龙追得如丧家之犬，无所遁形。1980年代，当年去了台湾的楚云飞回到大陆，求见近半世纪不见的老朋友和老对手李云龙，而李将军已故去，楚云飞老泪纵横。
李云龙回到南京政治学院不久便和孔捷、丁伟一起因授衔问题对上级首长有些意见，故在集合时不换五五式军常服。李云龙、丁伟、孔捷大闹训练场，气坏教官.
军队开始实行授衔了，李云龙和孔捷、丁伟都被授了个少将，这让他们三个人都不服气，于是就在出操的时候，故意捣乱。
就因为这个事情，教官向学院反应了他们三个的情况，于是在临近毕业时院长把他们三个叫道办公室，让他们看了给三人的总结评语不堪入目，在他们三个人的各自评论上说他们临阵脱逃、贪生怕死，三人意见很大，都不愿意在鉴定上签字，最后院长狠狠地批评了他们三个，这才让他们知道了自己的错误.
老李对儿子起名叫“特特”不满，与田雨大吵。到最后还是田雨胜利了，李云龙同意让儿子叫李特特。
田雨父母来访，在其谈到军事与经济的关系时，田雨的父亲与丁伟和李云龙的意见发生了分歧，并引起争执，李云龙也为此大发脾气。可渐渐的田墨轩的战略眼光却引起丁伟的极大兴趣，田墨轩的论断启发了丁伟和李云龙，二人在交流中确定了自己的毕业论文方向。
李云龙的论文以“论军人的战斗意志，亮剑精神”为题，写了关于军队的气节，他写好后感觉语言上很不合适，于是就拿给常乃超看，这篇论文得到常乃超赞赏和高度赞扬，常乃超答应为他修改。
丁伟的论文惹起了很大反响，院领导对他的论文不好表态，最后院长表态丁伟的论文过关。
李云龙在大会上念自己的论坛“论军人的战斗意志，亮剑精神”，引起了很大的轰动，大家都认为这篇论文写出了我们军队的气质，院各位领导一直认为李云龙的论文通过。
1955年中国人民解放军第一次授衔正式开始，李云龙，丁伟和孔杰在大家的祝福声中都被授于少将。