民国初年,追求进步的青年柳云轩报国无路,却被军阀险些杀头。柳家大院的柳爷太太救下柳云轩,原本希望他能为柳家大院效力、卖命,不料事与愿违,柳云轩看不惯柳家大院对乡民的欺压,加之柳爷对柳云轩家人的迫害,致使柳云轩与柳家大院的矛盾发展到势不两立,最终柳云轩逃离柳家大院,聚集反抗力量与之抗争。然而在柳云轩攻下柳家大院后,该往何处去的现实又摆在了他的面前。
柳云轩想离开柳镇。他拜托楞娃替他照看好柳记粮店,还贴告示说,柳爷要退还乡民的剿匪费。柳爷认下了紫苏肚里的孩子,但关押了柳云轩,紫苏以死相逼柳爷不杀柳云轩。全镇的人涌到柳家庄园要领回剿匪费,还感谢柳爷和大太太的恩典。柳爷明白了是柳云轩给他做的“好事”。柳爷放了柳云轩,大太太指责柳云轩给柳爷戴绿帽子,柳云轩却点破了是大太太安排他和紫苏相会的。