民国初年,追求进步的青年柳云轩报国无路,却被军阀险些杀头。柳家大院的柳爷太太救下柳云轩,原本希望他能为柳家大院效力、卖命,不料事与愿违,柳云轩看不惯柳家大院对乡民的欺压,加之柳爷对柳云轩家人的迫害,致使柳云轩与柳家大院的矛盾发展到势不两立,最终柳云轩逃离柳家大院,聚集反抗力量与之抗争。然而在柳云轩攻下柳家大院后,该往何处去的现实又摆在了他的面前。
紫苏要柳爷放了柳云轩的家人,不然就拒绝吃饭饿死肚里的孩子。大太太押在白风寨,吃着猪食一样的饭菜,知道了自己大命不保。为了不让柳家人受害,唐景和柳云轩商议让放了大太太。大太太回到柳家庄园,立即要柳爷放了柳云轩的家人,柳爷不答应。大太太便衣衫褴褛,蓬头垢面地沿街讨饭吃。柳爷丢不起脸面,只得释放了柳云轩的家人,关押了管家。