民国初年,追求进步的青年柳云轩报国无路,却被军阀险些杀头。柳家大院的柳爷太太救下柳云轩,原本希望他能为柳家大院效力、卖命,不料事与愿违,柳云轩看不惯柳家大院对乡民的欺压,加之柳爷对柳云轩家人的迫害,致使柳云轩与柳家大院的矛盾发展到势不两立,最终柳云轩逃离柳家大院,聚集反抗力量与之抗争。然而在柳云轩攻下柳家大院后,该往何处去的现实又摆在了他的面前。
大太太要除掉知道孩子实情的管家,管家这才明白自己说错了话。柳爷保下了管家。柳松林抢了柳爷的钱庄。柳爷和太太要拿黑狗问罪。柳云轩点拨黑狗咬定是柳松林中弹逃跑。柳爷要黑狗去杀了柳松林的爹。柳云轩安排紫苏投奔唐景,自己去救被柳爷玩弄的大红,殊不知钻进柳爷设的套里,再次被押进大牢面临被杀。大红为自己害了哥哥悔恨痛哭。紫苏不见了。柳爷贴出要杀柳云轩的告示。