民国初年,追求进步的青年柳云轩报国无路,却被军阀险些杀头。柳家大院的柳爷太太救下柳云轩,原本希望他能为柳家大院效力、卖命,不料事与愿违,柳云轩看不惯柳家大院对乡民的欺压,加之柳爷对柳云轩家人的迫害,致使柳云轩与柳家大院的矛盾发展到势不两立,最终柳云轩逃离柳家大院,聚集反抗力量与之抗争。然而在柳云轩攻下柳家大院后,该往何处去的现实又摆在了他的面前。
唐景佩服柳云轩的才智和不怕死的精神,想留用柳云轩做他的军师。柳云轩以自己家人的性命押在柳爷手里为由,拒绝了唐景。柳云轩谎说紫苏是自己的女人。唐景不得已,以二十只盒子炮为交换条件,同意放了紫苏。柳云轩救出了紫苏。紫苏想和柳云轩私奔,可柳云轩因家人的性命攥在柳爷手里,而没有答应紫苏。紫苏由此对柳云轩爱恨交加。紫苏进了柳家庄园,大太太将她锁在房里饿着她,同时又忙着给柳爷娶四姨太太,目的是要紫苏给柳家庄园生个继承人。