民国初年,追求进步的青年柳云轩报国无路,却被军阀险些杀头。柳家大院的柳爷太太救下柳云轩,原本希望他能为柳家大院效力、卖命,不料事与愿违,柳云轩看不惯柳家大院对乡民的欺压,加之柳爷对柳云轩家人的迫害,致使柳云轩与柳家大院的矛盾发展到势不两立,最终柳云轩逃离柳家大院,聚集反抗力量与之抗争。然而在柳云轩攻下柳家大院后,该往何处去的现实又摆在了他的面前。
紫苏在柳爷和大太太的酒里下毒,被大太太察觉。紫苏想毒死柳爷和大太太没成,便行刺大太太,被抓了个正着。柳爷将她关进了地牢。柳云轩得知紫苏被关押,便写信警告柳爷。柳爷抓了二红和楞娃,将他俩和与紫苏关押在一起。他要楞娃去找柳云轩,带话给柳云轩不得再惹事。黑狗坦白了杀害柳松林的父亲的事。柳松林差点一枪崩了黑狗。在柳云轩的调解下,柳松林谅解了黑狗。