民国初年,追求进步的青年柳云轩报国无路,却被军阀险些杀头。柳家大院的柳爷太太救下柳云轩,原本希望他能为柳家大院效力、卖命,不料事与愿违,柳云轩看不惯柳家大院对乡民的欺压,加之柳爷对柳云轩家人的迫害,致使柳云轩与柳家大院的矛盾发展到势不两立,最终柳云轩逃离柳家大院,聚集反抗力量与之抗争。然而在柳云轩攻下柳家大院后,该往何处去的现实又摆在了他的面前。
柳爷不仅不放他回家,反而威胁他为柳家庄园做事,封他为师爷。柳云轩违心遵柳爷之命,抢了紫苏。大太太用弄死二姨太太的方法,弄死了新娶来的三姨太太。柳爷要娶紫苏做四姨太。紫苏以死抗争。在柳云轩劝说下,紫苏暂且认命,并对柳云轩有了好感。大红跟着柳家庄园的家丁头目黑狗去迎亲。唐景带人马抢走了紫苏。大红去柳家庄园,想见见柳爷的模样,被家丁拦在门口。