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公元683年,唐高宗驾崩,其子李显(王昊 饰)继位,武氏皇太后(殷桃 饰)次年立李旦(田宇鹏 饰)为帝,废李显为庐陵王,从此开始了武则天独断朝纲的时代。嗣圣元年九月,徐敬业(董彦麟 饰)发动扬州叛乱,反对武则天独裁统治,武氏遣大军迅速平息,并诛杀了顾命大臣裴炎(杨洪武 饰)等朝内反对派,进一步巩固了执政地位。之后,她设计逼反李唐宗室,逐渐清除异己,凡是对自己执政不利的人统统诛杀之。为达到称帝之目的,她任人唯亲,滥用酷吏,并从古籍中寻找女人执掌天下的典故广布天下。她还建万象神宫,造祥瑞,为日后称帝大造舆论。在废黜李显后的第五年,即垂拱四年五月十八,武氏加尊“圣母神皇”向女皇梦迈出了第一步......
武则天对骆宾王的文采赞叹不已,差人出钱将其的诗篇集结出版,上官婉儿和众大臣全被武则天的胸襟和气度震慑。在朝堂之上,武则天运筹帷幄,准备将叛军一举剿灭。徐敬业的叛军节节胜利,眼看就要逼近京城了。此时在朝堂之上,裴炎说道徐敬业打的旗号是匡复庐陵王,只要武则天归政于庐陵王李显,徐敬业便会不讨自平。武则天洞察到裴炎跟徐敬业等人有牵连,便差人监视裴炎。而徐敬业也派骆宾王去京城秘密联络宰相裴炎,一举推翻武则天。
为了让裴炎上钩,骆宾王精心设计了一个圈套,他让小孩在裴炎宅院门口唱一首儿歌:一片火,两片火,绯衣小儿当殿坐。骆宾王去见裴炎,闲谈中提及这手儿歌,骆宾王为裴炎解释,说“绯衣”就是“裴”字,“一片火,两片火”是“炎”字,“当殿坐”是说裴炎当有天下。裴炎听了大喜,认为自己将命中大贵,便答应骆宾王里应外合。骆宾王策划了一个阴谋,他让裴炎想法让武则天出游龙门,然后派人埋伏突袭,干掉武则天。而已经看出裴炎有阴谋的武则天明里答应裴炎要去龙门,暗里却调动了重兵前往剿灭埋伏的叛军。回到宫中的武则天瞬间将裴炎逮捕。