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一九四八年春天,山东连连长尚铁龙率部攻打鞍山,在与国民党守敌连长杨寿山僵持中,受到敌方枪袭。他妻子麦草和儿子金龙收到阵亡通知书奔往鞍山,找不到尚铁龙的遗体,只看见掘开的坟和坟前的木牌。尚铁龙被救,死而复生养好了病,坐船回到胶东才知道妻子和儿子到关东接他的遗骨。 一家人便因此失去了联系,麦草决意留在鞍山边找工作边寻找尚铁龙消息。却因意外帮助抢救精密机床有功而得到在工厂上班的机会,从而认识了杨寿山。杨寿山对她生活、工作都百般照顾,两人慢慢产生了感情。 尚铁龙复原被安排回鞍钢工作那天正赶上麦草和杨寿山的婚礼,三人纠结一生的感情便由此展开。 两位男主人公各自的儿女,金虎和小门儿,从小青梅竹马并且彼此承诺了一生的“兄妹”,长大后为了他们的誓言不顾家人反对最后远走北大荒所经历的种种磨难。
尚铁龙回到大院,无意中看见小门儿喂金虎吃饭,他藏起来听完两个孩子的对话,然后默默走开。杨寿山试着说服尚铁龙接受两个孩子在一起的事实,可倔脾气的尚铁龙就是不松口。 杨寿山看着两个孩子情意相投,就又给尚铁龙提出想定个娃娃亲,结果被尚铁龙一顿羞辱。杨寿山终于忍无可忍,大发雷霆,两人再次闹了起来。 吃饭的时候,赵金凤呕了起来,她怀疑自己有了孩子。虽然姜德久喜欢孩子,但因为赵金凤身体不好,没有办法要孩子,于是姜德久劝赵金凤把孩子打掉。从医院回来,赵金凤痛苦万分。姜德久看着赵金凤伤心的样子,决定去医院做结扎手术。 为了达到目的,尚铁龙将两个孩子叫到家里吃饭,苦口婆心的劝说两个孩子不要早恋,谁知金虎和小门儿压根就听不进去,两人放下碗筷出了门。金虎和小门见双方家长不同意他们在一起,金虎和小门儿就在小仓房里偷偷举行了婚礼。 麦草看着两个孩子的状态感觉不大对,上班也心神不宁,叫了杨寿山和尚铁龙赶回了家里……